Spanningen tussen Pyongyang en Zuid-Korea lopen verder op: Noord-Korea blaast verbindingsbureau op

De explosie deed zich voor om 14.49 uur plaatselijke tijd (8.49 uur Belgische tijd), zo meldt een woordvoerster van het ministerie van Eenmaking in Seoel. Verdere details zijn voorlopig niet bekend. Eerder waren er al berichten over een explosie in de buurt.

Noord-Koreaanse staatsmedia meldden dat het gebouw in Kaesong werd opgeblazen als gevolg van de verbreking van alle communicatieverbindingen tussen Zuid- en Noord-Korea. “Om 14.50 uur (lokale tijd) werd het verbindingsbureau op tragische wijze vernietigd met een vreselijke explosie”, luidde het.

Het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap toonde beelden van een rookpluim die opstijgt vanaf de plek van het ooit gezamenlijk geëxploiteerde industriepark in Kaesong. Het was op die site dat het verbindingsbureau gevestigd was. 

Het bureau werd in september 2018 geopend in het Noord-Koreaanse grensdorp Kaesong. Het maakte deel uit van de toenadering tussen de twee Korea’s. Bedoeling was om de communicatie tussen de twee landen beter te laten verlopen. Noord-Korea had al aangekondigd het kantoor te zullen sluiten.

Volgens Noord-Korea was de vernieling in overeenstemming met de woede onder de bevolking en de wil “om zeker menselijk uitschot en degenen die het uitschot hebben beschermd, duur te laten betalen voor hun misdaden”, aldus het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA, doelend op de zenders van de pamfletten.

"Ons leger zal snel en grondig elke beslissing van de Partij en overheid uitvoeren", citeerde KCNA de Noord-Koreaanse legerleiding eerder vandaag. Het bericht volgt op dagen van toenemende spanning tussen Pyongyang en Zuid-Korea. Het regime uitte de afgelopen week forse kritiek op Seoul vanwege de pamfletten die regelmatig de grens worden overgestuurd. Het gaat vaak om flyers met kritiek op dictator Kim Jong-un die worden vastgemaakt aan ballonnen of in flessen te water worden gelaten. De gedemilitariseerde zone tussen beiden landen is een bufferstrook van 4 kilometer breed en 250 kilometer lang.

Noord-Korea is woest vanwege de propagandapraktijken en kondigde onder meer aan alle communicatielijnen met het zuidelijke buurland af te sluiten. Kim Yo-jong, de zus van Kim en een van de machtigste mensen in Noord-Korea, zei zaterdag dat zij het leger opdracht heeft gegeven zich voor te bereiden op een niet nader genoemde "volgende actie".

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft Pyongyang opgeroepen zich aan een overeenkomst uit 2018 te houden waarin de legerleiding van beide landen onder andere toezegde "alle vijandige daden" te stoppen. "We nemen de situatie serieus", zei een Zuid-Koreaanse defensiewoordvoerder. "Ons leger houdt zich gereed om te kunnen reageren op elke situatie."

De regering in Seoul maakte vorige week bekend aangifte te doen tegen twee groepen overlopers die de pamfletten verspreiden. Die zouden daarmee de spanning tussen de buurlanden laten oplopen en daarmee ook de inwoners van de grensgebieden in gevaar brengen. Beide groepen hebben echter gezegd dat zij hun geplande campagne komende week willen doorzetten. President Moon Jae-in van Zuid-Korea riep het regime in Pyongyang maandag op de dialoog met zijn land te herstarten.