Het lijkt slechts een nuance, maar tussen spijt en excuses zit wel degelijk een belangrijk onderscheid. “Een spijtbetuiging is een mildere uiting van excuses”, zegt moraalfilosoof Patrick Loobuyck (UA en UGent).

“Je kan zeggen dat je iets spijtig vindt zonder dat je daar zelf bij betrokken bent of zonder dat je je betrokken voelt. Een voorbeeld: ‘Ik vind het spijtig wat de kruisvaarders ooit hebben aangericht in Jeruzalem.’ Je excuseren doe je enkel voor iets waarbij je persoonlijk betrokken bent”, aldus Loobuyck.

LEES OOK. Hoe de Congolese premier koning Boudewijn 60 jaar geleden naar huis dreef dankzij “het genie” Leopold II (+)

Dat onderscheid is cruciaal in de vraag naar herstelbetalingen. Door een spijtbrief en geen excuusbrief te schrijven, voorkomt koning Filip wellicht de mogelijkheid voor genoegdoening. Dat gebeurt wel vaker, zei professor internationaal recht Jan Wouters (KU Leuven) vorig jaar in De Standaard. “Uit angst voor zo’n aansprakelijkheidsstelling beperken regeringen met schuldgevoelens zich doorgaans liever tot gesmoezel over spijt.”

Filip spreekt zich als eerste Belgische koning uit over Congo: “Ik betuig mijn diepste spijt voor die wonden”

Prins Laurent neemt het op voor koning Leopold II: “Hij heeft veel gedaan voor België”

 (agg)