Mag Genkse aanwinst van 4,5 miljoen euro dan toch nog mee met vliegtuig vol Colombiaanse Tour-toppers?

Racing Genk trapt vanavond de oefencampagne op gang met een wedstrijd tegen Termien. Het debuut voor Cyriel Dessers, op die andere nieuwkomer is het al bijna anderhalve maand wachten. Op 28 mei bereikte Racing Genk een akkoord met Daniel Muñoz, een 24-jarige Colombiaanse verdediger van Atlético Nacional. Een flinke ­in­vestering ook, want Genk betaalde 4,5 miljoen euro voor de kapitein van Nacional. 

Geen wonder dus dat ze ­zenuwachtig worden in de Luminus Arena en aan alle touwtjes trekken om Muñoz naar ons land te krijgen. Zo ­namen de Limburgers ook contact op met wielerploeg Deceuninck-Quick.Step, ook zij wachten op meer nieuws over hun Colombiaanse renner Alvaro Hodeg. Dat het geen sinecure is om hen terug naar ons land te halen is een understatement, zeker nu het­ ­coronavirus in Zuid-Amerika nog ­hevig woekert.

Het Colombiaanse luchtruim blijft sowieso gesloten tot en met 1 september, dat geldt ook voor privévluchten. Eerder slaagde Genk er met een speciaal ingelegde charter wel in om Paul ­Onuachu uit Nigeria en Eboue Kouassi uit Ivoorkust terug naar België te ­halen. Vanuit Colombia zijn enkel humanitaire vluchten en repatriëringsvluchten mogelijk. Bij Genk hebben ze al verscheidene malen geprobeerd om Muñoz op één van die vluchten te ­krijgen, zonder succes. 

Normaal had ­Muñoz vandaag vanuit Bogota via Madrid in Brussel moeten aan­komen, maar hij kreeg van de Colom­biaanse en Spaanse autoriteiten geen toestemming om te vliegen. Muñoz beschikt op dit moment niet over een geldig werkvisum voor ons land en dat is een vereiste om in aanmerking te komen voor een dergelijke repatriëringsvlucht. Dat visum moet worden uitgereikt door de Belgische ambassade in Colombia. De aanvragen daarvoor werden door de coronacrisis ‘on hold’ gezet, pas sinds 1 juli is die aanvraagprocedure opnieuw opgestart. 

Bij Genk hopen ze dat het licht vandaag op groen wordt ­gezet voor het werk­visum van ­Muñoz. Als dat het geval is, hoopt Genk dat Muñoz een instapkaart krijgt voor ‘El vuelo del deporte’. Die ‘sportvlucht’ zoals de Colombiaanse minister van Sport, Ernesto Lucena het noemt, stijgt op 19 juli op in Bogota een heeft als bestemming Madrid. ­Lucena maakt er intussen een erezaak van om alle atleten op hun bestemming te krijgen. “Er is de laatste dagen intensief onderhandeld met de Spaanse ambassade en alles is geregeld.”

Wie aan boord gaat, zal een medisch attest moeten kunnen voorleggen waaruit blijkt dat de atleet in kwestie niet besmet is met het coronavirus.

Op de vlucht zullen meer dan 190 Colombiaanse profsporters plaatsnemen. Meer dan de helft onder hen zijn wielrenners. De Colombiaanse toppers met als voornaamste passagier Tourwinnaar Egan Bernal, maar ook onder meer Nairo Quintana, Miguel Ángel López, Rigoberto Urán, Alvaro Hodeg, Fernando Gaviria en Sergio ­Higuita. Verder zouden er squashers, bmx’ers, tennissers, taekwondo’s én – valt te hopen voor KRC Genk – Daniel Muñoz meevliegen. 

Genk-spits Paul Onuachu test positief op het coronavirus