Ze zijn eruit: Pro League kiest voor competitie met 18 clubs en mini-play-offs, U23 van Club Brugge treedt aan in 1B

Het akkoord is er. Achttien ploegen gedurende twee jaar, mét play-offs. In welke vorm die play-offs zullen doorgaan, is nog niet geweten. Wellicht mini-play-offs. Het management is op dit moment het ontwerp aan het finaliseren. In principe zouden er na twee jaar drie degradanten zijn. 

We zouden ook richting een akkoord gaan voor 7 clubs in 1B. Het gaat dan om Westerlo, Seraing, Union, RWDM, Lommel, Deinze en Lierse Kempenzonen - de zeven clubs met een proflicentie. Opvallend: Lierse Kempenzonen stond slechts dertiende in eerste Amateur, maar zou volgend seizoen dus zomaar in het profvoetbal kunnen aantreden. Zeven ploegen betekent wel dat er elke speeldag één ploeg vrij is. 

Er nadert een consensus over 18 clubs, een format dat wellicht voor twee seizoenen wordt gehandhaafd. Het knelpunt blijven de play-offs. Vooral AA Gent ijvert daarvoor en houdt het been stijf. De oplossing komt wellicht in de vorm van mini-play-offs. 

Voor de HLN-lezer is het duidelijk. Liefst 78 procent opteert een competitie met achttien teams. 15 procent kiest voor zestien ploegen en 7 procent voor zeventien clubs. 

Pas bij een tweederdemeerderheid is de kogel door de kerk. Het gewicht ligt bij de grote clubs. De G5 (Club Brugge, Anderlecht, Racing Genk, AA Gent en Standard) hebben drie stemmen. De clubs uit de K11 (Antwerp, KV Mechelen, Zulte Waregem, Eupen, Moeskroen, Waasland-Beveren, KV Kortrijk, Cercle Brugge, STVV, Charleroi en KV Oostende) hebben elk twee stemmen. De 1B-ploegen bezitten één stem.

Een eerste stemming levert niets op. Er is geen gewenste meerderheid gevonden voor een competitie met 17 of een competitie met 18 clubs. Eerst werd het voorstel voor 17 teams weggestemd, nadien werden ook niet de nodige stemmen - een tweederdemeerderheid - voor een 1A met 18 bereikt. De discussie kan beginnen.

"Elk antwoord brengt natuurlijk nieuwe vragen met zich mee", zegt VTM-journalist Jarno Bertho, onze man ter plekke aan het Crowne Plaza Hotel. "Als we naar een competitie met 18 gaan: voor hoeveel jaar is dat dan? Als dat slechts voor één jaar is, hoeveel degradanten zijn er dan aan het einde van het seizoen? Een tweede vraag is het aantal clubs in 1B. En behouden we het play-offsysteem? Rechtenhouder Eleven hamert op play-offs, maar dan moeten de clubs waanzinnig veel matchen spelen."

Het voorbije uur was Pierre François, de CEO van de Pro League, de pleiter voor een format met zeventien clubs. De lunchpauze is voorbij, het is wachten op de stemming.

Uit de Raad van Bestuur is gebleken dat de voorkeur toch lijkt uit te gaan naar zeventien of achttien clubs, in beide gevallen met Waasland-Beveren dus in 1A. De piste met zestien clubs - wat gisteravond nog plan A was - lijkt dus te worden verlaten. Ook al omdat de negatieve perceptie vanuit de buitenwereld stilaan mag stoppen, vindt men. Pierre François, CEO van de Pro League, en Mehdi Bayat, voorzitter van Charleroi, probeerden deze ochtend evenwel nog de forcing te voeren voor zestien teams. 

Zeventien teams zou betekenen met Waasland-Beveren en de winnaar van de promotiefinale tussen OHL en Beerschot. Rechtenhouder Eleven liet echter al in een mail aan het management van de Pro League uitdrukkelijk weten dat zeventien geen optie is. Als de keuze valt op achttien clubs, zit wellicht zowel OHL als Beerschot in 1A.

Al is het uiteraard altijd afwachten. Er moet nu worden onderhandeld in de Algemene Vergadering en over de formules worden gestemd. (NVK/FDZ)

Onze analist Hugo Camps volgt het treurspel op de voet en is hard. “We worden door de Pro League hopeloos belachelijk gemaakt. Onze voetbalinstanties zijn geen haar beter dan de politiek. Stuurloos en bekrompen. Dit voetballand dreigt achterlijker dan Kazachstan te worden." 

Lees de volledige column HIER! 

Philippe Bormans, CEO van Union en ook lid van de Raad van Bestuur: "Dit is zeer vervelend hé. Dit is begonnen door de pandemie waar niemand iets aan kon doen. Maar goed, we moeten erdoor en vandaag is een nieuwe kans om een oplossing te vinden. Het is geen makkelijke materie, maar als we onze ego's aan de kant zetten en ons gezond verstand laten zegevieren wordt het misschien tóch mogelijk er uit te geraken."

De Raad van Bestuur zit op dit moment nog samen. Als zij de violen gestemd hebben, begint de Algemene Vergadering.

Het debat hoe het nu verder moet met ons Belgisch voetbal is intussen uitgemond in een echte soap. En mogelijk is het na vandaag nog niet ten einde. Afhankelijk van het gekozen competitieformat kunnen bepaalde clubs opnieuw alle mogelijke juridische registers opentrekken. Waasland-Beveren als de Pro League toch kiest voor zestien clubs, maar ook Beerschot of OHL trekken mogelijk na vandaag naar het BAS. En wat vindt rechtenhouder Eleven over het schouwspel bij de Pro League? 

Lees er HIER meer over! 

"Ik hoop dat de collega-clubs nu beseffen dat het onmogelijk is om verder te duwen in de richting die op 15 mei gekozen is", reageerde Dirk Huyck, de voorzitter van Waasland-Beveren, gisteren bij onze redactie. "Nu is het tijd voor een nieuw voorstel, waar alle clubs zich kunnen achterscharen." En wat als de Pro League opnieuw zou stemmen voor een competitie met 16 clubs, zonder Waasland-Beveren dus? “Als dat gebeurt, gaan wij uiteraard verder. Dan gaan we terug naar het BAS." 

Op 15 mei werd er bij een meerderheid van 84 procent definitief beslist het voetbalseizoen 2019-2020 stop te zetten na 29 van in totaal 30 speeldagen. Waasland-Beveren, bij het stopzetten van de competitie de hekkensluiter in 1A, was het kind van de rekening, want er werd vastgehouden aan een competitieformule met zestien ploegen zonder Waasland-Beveren, maar met Beerschot, OHL of zelfs Westerlo.

De Waaslanders stapten naar de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA)- zonder succes - en het Belgisch Arbitragehof voor de Sport (BAS) - met succes. De Pro League kon Waasland-Beveren geen verplichte degradatie opleggen, zo klonk het vonnis. De raadslieden van de Pro League lazen in het vonnis van het BAS echter dat met een betere motivering de Pro League kan overgaan tot exact eenzelfde beslissing. Maar de uitspraak van gisteren van de ondernemingsrechtbank in Dendermonde, die in kortgeding besliste dat Waasland-Beveren opgenomen moest worden in de 1A-kalender op straffe van een dwangsom van 2,5 miljoen euro per wedstrijd, brengt die strategie nu in moeilijkheden. Een extra bommetje, alsof het nog niet moeilijk genoeg was. 

Is de grote vraag vandaag: welke oplossing komt tijdens de nieuwe Algemene Vergadering uit de bus? Gisteravond viel te horen dat een format met zestien tóch het plan blijft. Een tweederdemeerderheid is nodig om tot een oplossing te komen. 

De Pro League moet vandaag op een zoveelste belangrijke Algemene Vergadering opnieuw beslissen hoe 1A er volgend seizoen zal uitzien. Hoeveel ploegen treden aan in onze hoogste voetbalklasse? Blijven de play-offs overeind? En komt er zelfs een uitstel van de competitiestart om het juridische plan mogelijk te maken? Heel wat het hangijzers in het Crowne Plaza in Diegem - het wordt een intense dag.