Explosie kan verwoestende gevolgen hebben voor heel Libanon: grote bezorgdheid over economische impact

Libanon verkeert al sinds eind vorig jaar in een zware economische crisis, en de coronapandemie van de jongste maanden maakte de situatie nog erger. Voedselprijzen stegen met meer dan 169 procent door hyperinflatie, zo'n 45 procent van de Libanese bevolking is werkloos. De voorbije maanden waren er meermaals straatprotesten tegen de heersende politieke elite. 

Maar door de verwoesting van de haven dreigt nu ook de import van vitale levensmiddelen als graan of brandstoffen stil te vallen. Het grensverkeer over land is nagenoeg onmogelijk: Libanon grenst in het oosten aan Syrië dat getroffen is door een burgeroorlog, en in het zuiden aan 'vijand' Israël.

Op beelden is te zien hoe grote graansilo's in de haven van Beiroet opengereten zijn. In de enorme graansilo in Beiroet kon zo’n 120.000 ton graan worden opgeslagen, al zou de opslag niet vol hebben gezeten. Libanon importeert maar liefst 80 procent van alle tarwe die het nodig heeft, onder meer voor brood, een essentieel onderdeel van een Libanese maaltijd. Het overgrote deel van de tarwe werd in de haven opgeslagen, maar dat is nu onbruikbaar. 

Ook de minister van Economie Raoul Nehme bevestigde gisterenavond aan het nationale nieuwsagentschap dat alle graan in de haven besmet is en dus niet meer kan gebruikt worden. Maar volgens hem is er nog voldoende voor de eerste noden en kan Libanon ook nog tarwe importeren. De tweede haven van Libanon, die van Tripoli, zou echter niet beschikken over speciale faciliteiten om graanproducten op te slaan.

Uit een rapport van de ngo Save The Children van vorige week bleek dat in het land een half miljoen kinderen honger lijden. Steeds meer families - één miljoen mensen in groot-Beiroet - verloren hun inkomen en hebben niet meer voldoende om te eten.

 Volgens de gouverneur van de stad, Marwan Abboud, zijn honderdduizenden mensen in Beiroet bovendien dakloos geworden door de explosie. Abboud verklaarde aan nieuwszender MTV dat tussen de 200.000 en 250.000 mensen hun woning zijn kwijtgeraakt. In een gesprek met persbureau AFP kwam hij met een hogere schatting, van 250.000 tot 300.000 gedupeerden. In de metropool Beiroet wonen naar schatting ruim 2 miljoen mensen. 

“We hebben tien leden van de brandweer van Beiroet verloren en de schade loopt op tot 3 tot 5 miljard dollar, als het niet meer is”, aldus nog Abboud.

Ook volgens buitenlandexpert Robin Ramaekers van VTM NIEUWS kan de ontploffing zware gevolgen hebben. Zowel langs noordelijke als langs zuidelijke kant zit het land opgesloten, waardoor de haven een belangrijke rol speelde. “Je hebt aan de ene kant Syrië met de oorlog die daar woedt en aan de andere kant Israël, een land waar Libanon hoogst vijandelijke relaties mee onderhoudt en een grens mee deelt die eigenlijk niet gebruikt kan worden”, vertelt hij. “De haven van Beiroet is de enige link met de rest van de wereld en die ligt nu in puin.”

Dat zal een grote impact hebben op de economie, beaamt Ramaekers. “Het dreigt op een humanitaire ramp uit te draaien”, klinkt het.