Paradijselijk eiland Mauritius vreest ecologische ramp nadat vrachtschip lek slaat voor kust

De politie van het land staat klaar om aan boord van de onder Panamese vlag varende Wakashio te gaan in een poging bewijsmateriaal te vergaren. De 58-jarige kapitein van de bijna 300 meter lange bulk carrier helpt de politie daarbij. Twintig andere opvarenden zijn van het schip geëvacueerd.

Een eerste groep schoonmakers en vrijwilligers is begonnen met het opruimen, maar de eilandstaat heeft meer hulp van buitenaf nodig om de vervuiling adequaat te bestrijden, zeggen de autoriteiten. Het eiland vraagt ook om hulp om de tanker leeg te pompen. Frankrijk heeft inmiddels enkele schepen en mankracht gestuurd om te helpen bij het opruimen. Mauritius ligt dan ook vlakbij La Réunion, dat een overzees departement is van de Fransen.

Naast een dreigende milieuramp is de vrees ook dat de met olie besmeurde stranden van het toeristenparadijs grote economische schade zullen veroorzaken. 

Vanavond bereidde het eiland in de Indische Oceaan zich voor op het ergste. De interventieteams slaagden er tijdelijk in om de olie die al enkele dagen uit het ruim van het schip liep te stelpen. Maar het risico dat de bulkcarrier simpelweg in tweeën zou breken, werd steeds groter. “De barsten zijn groter geworden. De situatie is nog erger”, zei de premier van Mauritius, Pravind Jugnauth, tegen verslaggevers.