Diab, die zich onafhankelijk noemt, stelde de traditionele politieke klasse verantwoordelijk voor haar mislukkingen. “Er is een groep die alles uit eigenbelang doet en ons tegenwerkt. Zij zijn tegen ons”, zei hij in de korte tv-toespraak.

“Met het oog op dit alles kondig ik vandaag dan ook het ontslag van deze regering aan. Moge God Libanon beschermen.” Diab herhaalde de laatste zin driemaal.

Volgens de politicus is de explosie te wijten aan corruptie. Die heeft tot “deze aardbeving die het land heeft geteisterd” geleid. “Vandaag doen we een stap terug om achter het volk te gaan staan. Mensen eisen dat de verantwoordelijken voor de ramp worden aangepakt en dat er echte verandering komt.”

“Ik heb ontdekt dat de institutionele corruptie sterker is dan de staat”, zei Diab ook, die zijn regering in januari had gevormd.

In de haven van Beiroet ontplofte vorige week dinsdag een opslagplaats waar zo’n 2.750 ton in beslag genomen ammoniumnitraat lag. Er vielen volgens de gouverneur van de Libanese hoofdstad meer dan tweehonderd doden. Naar schatting 6.000 mensen zijn gewond geraakt en honderdduizenden zijn dakloos geworden.

Nog voor de verwoestende ramp verkeerde het land al in een diepe economische en politieke crisis, die eind vorig jaar nog tot veel onrust heeft geleid. De onthulling dat het explosieve ammoniumnitraat al jaren als een soort tikkende tijdbom in de hoofdstad lag, leidde tot nieuwe gewelddadige demonstraties.

Ook vandaag waren er protesten in het centrum van Beiroet. Voor de derde dag op rij al. Demonstranten gooiden bij het parlement stenen naar ordetroepen, die antwoordden met traangas. De betogers houden de regering verantwoordelijk voor de tragedie, die ze corruptie en nalatigheid verwijten.

“We willen de regering vernietigen’’, zei de 19-jarige Nissan Ghrawi aan persbureau Reuters. De jongeman is werkloos. “Ze geven ons geen werk en rechten.’’

Afgelopen weekend had premier Diab nog gezegd dat hij vervroegde verkiezingen zou voorstellen, om zo de situatie op straat in Beiroet te kalmeren. De volgende stembusgang in Libanon zou normaal pas in 2022 doorgaan.

Libanese media kondigden eerder vandaag al aan dat de voltallige regering ontslag zou nemen. Minister van Gezondheid Hamad Hassan bevestigde dit nieuws na afloop van een ministerraad, aldus de Libanese pers. Volgens minister Hassan is het ontslag “geen vlucht voor verantwoordelijkheid”.

Nog voor de explosie verkeerde het land al in een diepe economische en politieke crisis. © ANP

Gisteren en vandaag stapten meerdere ministers al op uit het kabinet van Diab. De druk op de premier nam hierdoor nog verder toe. De ministers van Justitie (Marie Claude Najm) en van Financiën (Ghazi Wazni) dienden deze namiddag hun ontslag in. Ze volgden het voorbeeld van de ministers van Informatie (Manal Abdel Samad) en van Milieu (Damianos Kattar), die gisteren hun portefeuilles inleverden.

De oorzaak van de enorme ontploffing van vorige vorige week is nog niet bekend. Maar dat de verwoesting zo groot is, komt door de lading ammoniumnitraat die jarenlang in de haven lag, in een loods die daar bovendien niet geschikt voor was.

Douane en havenautoriteiten hadden er vaak op aangedrongen het levensgevaarlijke spul weg te halen, maar hun oproepen kregen geen gehoor. Het goedje lag er opgeslagen nadat het door justitie in beslag was genomen.