Sterke Jonas Rickaert wint Dwars door Hageland na duel tegen Eekhoff

In de eerste échte profkoers sinds de herstart kregen we al snel een kopgroep van zes. Geen grote namen, wel onder meer Martin Salmon van Sunweb en de Belgen Gilles De Wilde en Stijn De Bock. Op de gravelwegen en heuvels van het Hageland ging het tempo achterin ferm de hoogte in en regende het aanvallen, waardoor de vroege vluchters gegrepen werden.

We kregen een nieuwe uitgebreide kopgroep van 15. De bekendste namen: Toon Aerts, Steimle, Van Schip, De Backer, Rickaert en Eekhoff. Die laatste twee kozen op zo’n 30 kilometer van de streep het hazenpad. Met succes. Al snel reden ze ruim een halve minuut voorsprong bij mekaar op de achtervolgers. Het peloton volgde op een dikke minuut. Achter de twee leiders was de samenwerking niet altijd optimaal. Jonas Rickaert en de jonge Nils Eekhoff - veelwinnaar bij de beloften - zouden voor de overwinning strijden. Rickaert was de betere op de Citadel van Diest. Eekhoff klauterde naar de tweede plek. Vermeersch werd derde en maakte zo het feestje van Alecin-Fenix compleet.

“Ik voelde me heel goed in de finale, maar zeker van je stuk ben je echter nooit. Vanuit de volgwagen gaf sportdirecteur Bart Leysen me de raad om het eens alleen te proberen. De beurten die Eekhoff op kop afwerkte, werden alsmaar korter en minder krachtiger. Daardoor begon onze snelheid beetje per beetje af te botten. Ik ging dan maar aanvallen en sloeg meteen een kloofje. Bovendien had ik afgesproken met enkele vrienden dat ik daar ging versnellen. Twee vliegen in één klap dus”, lachte Jonas Rickaert.

Na de zone van het Prinsenbos trokken Rickaert en Eekhoff samen naar de Citadel, waar de ontknoping volgde. “Uiteindelijk had ik nog een beetje steun van hem zodat ik wat reserves kon opbouwen in de slotkilometers. Deze wedstrijd ligt me wel. Heerlijk is het, dat stof vreten. Echt waar, daar kick ik op. Ik ben heel tevreden dat ik vuil over de meet kom. In de Ronde van Vlaams-Brabant van afgelopen week liep het ook al goed voor mij. Daar won ik de derde rit. Onze ploeg deed het toen ook schitterend door er alle etappes te winnen. Deze zege vandaag is wel de mooiste tot nu toe. Ik hoop dat we nu kunnen blijven koersen tot het einde van het seizoen”, besloot Rickaert.