Facebook onderzoekt nu al maatregelen als Trump verkiezingsuitslag zou verwerpen

Facebook is al jaren bezig met voorbereidingen om inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november te voorkomen, zoals die in de aanloop naar de verkiezingen van 2016 vastgesteld werd op verscheidene platformen van social media. Toen schoot Facebook tekort in verband met de Russische inmenging, die volgens waarnemers Donald Trump mee in het zadel heeft gehesen. Dat kwam de techgigant - samen met YouTube en Twitter - op zware kritiek te staan. CEO van Facebook, Mark Zuckerberg, wil alvast een herhaling daarvan vermijden. De dreiging komt bovendien niet enkel uit het buitenland, maar ook uit de Amerikaanse hoek van de extreemrechtse complottheorie QAnon en van Donald Trump zelf.

Ditmaal denkt Facebook dan ook vérder dan november. Het werkt aan een strijdplan voor het geval Trump de verkiezingsuitslag zou betwisten, die eventueel onwettig zou verklaren of zich zelfs frauduleus als winnaar zou uitroepen op Facebook. Een mogelijke reactie van Facebook zou kunnen zijn om na de verkiezingsdag politieke advertenties te weren van het platform via een soort ‘dodemansknop’. 

De vrees van Facebook lijkt niet helemaal ongegrond, nu Trump zich de laatste weken luider en luider laat horen op social media. Zo plaatste hij recent nog grote vraagtekens bij het stemmen van de Amerikanen per post, iets wat hij in het verleden overigens zélf heeft gedaan. Stemmen per post werkt volgens de Amerikaanse president verkiezingsfraude in de hand. Hij liet verder in het midden of hij zich zou neerleggen bij een verkiezingsnederlaag, toen hij die directe vraag kreeg.

Alex Stamos, directeur van Internet Observatory van Stanford University en voormalig Facebookmanager, zei dat Facebook, Twitter en YouTube geconfronteerd worden met de bijzondere situatie waarin ze “de president mogelijk als de slechterik moeten behandelen” die het democratische proces zou kunnen ondermijnen, zo meldt de New York Times.

Ook YouTube en Twitter buigen zich over gelijkaardige voorbereidingen als Facebook. Twitter tikt Trump al langer op de vingers voor zijn tweets in het geval de microblogsite die beschouwt als gemanipuleerd, fake news of het verheerlijken van geweld. 

Voor Facebook ligt de materie erg gevoelig omdat het de vrijheid van meningsuiting hoog in het vaandel draagt. Het vindt posts van politici nieuwswaardig en dat het volk recht heeft om ze te zien. Ingrijpen kan Facebook op de beschuldiging van censuur te staan komen. Maar ook Facebook begon deze maand met het aanpakken van desinformatie die Trump via zijn account verspreidt. Het bedrijf verwijderde een bericht van Trump dat volgens het platform in strijd was met de regels over misleidende informatie over het nieuwe coronavirus. Trump beschuldigde Facebook daarop inderdaad van censuur.

Facebook wou aan de New York Times enkel kwijt dat het “een reeks scenario’s voorbereidt”. Google, eigenaar van YouTube, en Twitter bevestigden aan de krant dat ze ook met postelectorale strategie bezig zijn.

Facebook kwam in 2018 in opspraak naar aanleiding van het schandaal rond Cambridge Analytica, dat een rol speelde in de eerdere verkiezingscampagne van Trump. Het bedrijf zou persoonlijke informatie van tientallen miljoenen Facebookgebruikers hebben gebruikt voor persoonlijke profielen ten behoeve van Trumps campagne.