Londen in de ban van ontvoerde kleuters: acht arrestaties, klopjacht op vader

De ontvoering van Bilal, Mohammed Ebrar en Mohammed Yaseen (zes, vijf en drie jaar) is voor de Britse politie topprioriteit. Meer dan honderd rechercheurs werken aan de zaak. “De kinderen zijn uit een veilige omgeving gehaald”, vertelt een commandant van de Britse politie. “We maken ons steeds meer zorgen over hun welzijn, vooral nu we midden in een wereldwijde gezondheidscrisis zitten. Hun fysieke veiligheid komt volgens ons niet meteen in gevaar, maar helaas hebben we geen flauw idee waar ze nu vertoeven.”

De Afghaan heeft geen voogdij over zijn kinderen. Hij mocht ook niet in de buurt van het adres van het pleeggezin komen. Waarom precies is niet duidelijk. “En dus nam hij het recht in eigen handen”, stelt de politie. Terwijl de kinderen buiten aan het spelen waren, werd de pleegmoeder door de man bedreigd met een mes.

De vrouw raakte lichtgewond en bleef in shock achter. Volgens de politie stond het vast dat zij de jongens formeel zou adopteren. De speurders denken dat dat een motief voor de ontvoering zou kunnen zijn.

In verband met de ontvoering zijn al acht mensen tussen de 17 en 37 jaar aangehouden. Het gaat om familieleden en vrienden van de hoofdverdachte. Ze zijn allemaal gearresteerd in Croydon, maar intussen op borgtocht vrijgelaten. Over hun vermeende rol is niets bekendgemaakt. 

Momenteel is er een grote klopjacht gaande op de vader. De politie verspreidde een foto van de mogelijke vluchtauto, een rode Nissan Qashqai met nummerplaat PK13 WFO. (Lucht)havens en grenzen staan extra op scherp. De politie vreest echter dat de kinderen toch al het land uitgesmokkeld zijn.

Hoofdinspecteur Dave Stringer spreekt van een groot drama voor alle betrokkenen. “De ontvoering van deze kinderen is begrijpelijkerwijs een schok voor onze gemeenschap. Dit incident ging gepaard met het gebruik van een wapen en geweld. We zijn ongelooflijk bezorgd om deze kwetsbare kinderen, zij zijn in de klauwen gevallen van een persoon die mogelijk gewapend is.”

Het onderzoek zit in een stroomversnelling, zegt Stringer. “We weten dat er mensen zijn met gedetailleerde kennis van de verblijfplaats van deze kinderen en we beseffen dat er zeer goede redenen kunnen zijn voor die personen om niet te willen praten. Maar op dit moment zou ik hen sterk willen aanraden om het juiste te doen en ons te helpen om ze te vinden.”

Het is niet duidelijk waarom de Britse politie pas een week na de ontvoering met een opsporingsbericht naar buiten komt.