John Lelangue haalt na exit Degenkolb uit naar wedstrijdjury: “Een gebrek aan respect voor zo'n kampioen”

De Tour is één dag ver en Lotto-Soudal moet het al met twee renners minder stellen. John Degenkolb raakte in de openingsetappe in en rond Nice op het spekgladde wegdek betrokken bij één van de vele valpartijen en liep binnen op 17.58 van Alexander Kristoff. De tijdslimiet was vastgelegd op 15.50. De wedstrijdjury was onverbiddelijk: exit ‘Dege’.

Teammanager John Lelangue vindt dat Degenkolb meer respect verdient. “John heeft zo hard zijn best gedaan om de eerste etappe uit te rijden. Het is niet zo dat hij bewust traag reed, om zo in de volgende dagen toe te slaan. Als je dan hoort dat hij in zo’n incidentrijke etappe amper twee minuten te laat over de finish komt en niet opgevist wordt... Dat is een gebrek aan respect voor een kampioen als Degenkolb.”

Degenkolb werd na afloop van de etappe naar het ziekenhuis gebracht. Het resultaat: geen breuken, wel vocht ter hoogte van de slijmbeurs rond het kniegewricht. Rusten is de boodschap.

Ook Philippe Gilbert moest met een gebroken knieschijf de strijd staken. “Dit is geen goede Tourstart voor ons”, zucht Lelangue. “Naast Degenkolb en Gilbert kwamen ook Steff Cras, Jasper De Buyst en Caleb Ewan ten val. Een lastige dag. Ik heb in 27 jaar nooit zo'n openingsetappe met zóveel valpartijen gezien.”

Lees ook: Onze reporter zag hoe lelijk de koers kan zijn: “Van Avermaet leek op een aardappelboer die net zijn patatten had gerooid”