Historisch vredesoverleg tussen Afghaanse regering en taliban is van start gegaan in Qatar

De Qatarese minister van Buitenlandse Zaken sjeik Mohammed ben Abderrahmane al-Thani leidde de opening van de onderhandelingen. Die worden georganiseerd in een hotel in Doha in aanwezigheid van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo en de Amerikaanse gezant in Afghanistan, Zalmay Khalilzad.

"Ik kan u vandaag met vertrouwen zeggen dat ons land zich deze dag zal herinneren als de dag van het einde van de oorlog en het lijden van ons volk", verklaarde de Afghaanse onderhandelaar, de voormalige minister Abdullah Abdullah. 

De Taliban spraken in februari in Qatar met de VS af bereid te zijn tot onderhandelen als circa 5.000 opgepakte opstandelingen zouden worden vrijgelaten. Los daarvan sloot Washington toen ook een akkoord met de regering in Kaboel, waarin op vredesgesprekken en terugtrekking van de Amerikaanse en andere internationale troepen werd aangestuurd.

De recente vrijlating van de laatste gevangen Talibanleden maakte de weg vrij voor het begin van de onderhandelingen. De Afghaanse regering deed dit met tegenzin en loopt dan ook niet over van enthousiasme.

De delegatieleider uit Kaboel dankte zaterdag wel de Taliban bij de opening in Doha voor het vrijlaten van gevangenen en sprak de hoop uit op een blijvende vrede waar het Afghaanse volk zo naar verlangt. “Deze dag zal herinnerd worden als het eind van het lijden van ons volk.”

Het is de eerste keer in bijna twintig jaar dat leden van de taliban en de Afghaanse regering elkaar ontmoeten. De taliban noemden de regering altijd een marionet van het Westen en weigerden te praten.

De NAVO en de Europese Unie hebben de start van de vredesgesprekken tussen de Afghaanse regering en de taliban in Qatar verwelkomd. De NAVO, die militaire steun geeft aan de regering in Kaboel, zei dat ze bereid zou zijn haar aanwezigheid in Afghanistan “aan te passen als de omstandigheden het toelaten” om het vredesproces te ondersteunen. De organisatie riep de taliban ook op “beslissende stappen te nemen om het geweld te beëindigen”.

Josep Borrell, de hoge vertegenwoordiger van het buitenlands beleid van de EU, noemde de start van de gesprekken een “baanbrekend moment” en drong er bij de partijen op aan om over te gaan tot een “onmiddellijk, alomvattend, nationaal en onvoorwaardelijk staakt-het-vuren”.