Titelverdediger Bernal geeft op in Tour de France: “In deze omstandigheden de beste keuze”

De Ronde van Frankrijk zit erop voor Egan Bernal. De titelverdediger kreeg zondag op de Grand Colombier een optater vanjewelste, gisteren liet hij het vervolgens helemaal lopen en kwam in de gruppetto in het gezelschap van groene trui Sam Bennett over de meet. Op ruim tien minuten van de favorieten voor de eindzege. In het algemene klassement stond de 23-jarige Colombiaan al op een zestiende plek op liefst negentien minuten van gele trui Primož Roglič. 

Bernal had het na de rit van gisteren over pijn aan de rug. Door al fietsend te compenseren ontstond er ook pijn aan de knie. “Ik had de hele dag last aan de rug. Nadien begon ook de knie op te spelen. Maar ik wil nog altijd Parijs halen”, bleef hij wel strijdvaardig. Maar dat lukt dus niet. Hij kon zich niet één keer tonen. 

“Dit is uiteraard niet hoe ik in mijn Ronde van Frankrijk wil beëindigen”, zegt Bernal nu in een eerste reactie. “Maar dit is in deze omstandigheden de beste keuze. Ik kijk uit naar de komende jaren.” 

Dave Brailsford, manager van Ineos Grenadiers, legt uit. “We namen deze beslissing in het belang van Egan. Hij is een echte kampioen en kan in de toekomst nog vaak starten in de Tour. Het was nu verstandiger om er een streep onder te trekken. Hij zal zich nu focussen op zijn herstel en de doelen van dit seizoen herbekijken.” Bernal neemt al zeker niet deel aan het WK (24 tot 27 september) in Imola - hij is niet geselecteerd. “Dat is mijn eigen beslissing. Op deze manier kan ik mijn land niet vertegenwoordigen. Gezondheid gaat boven alles”, aldus Bernal daarover. 

Bernal kwam als absolute kopman aan de start van La Grande Boucle. Chris Froome - niet in vorm na zijn zware val in de Dauphiné - en Geraint Thomas bleven thuis. Alles op één man, maar de klimmer kon zijn prestaties van vorig jaar niet herhalen. 

Michal Kwiatkowski sprak voor aanvang van de zeventiende rit over de situatie-Bernal. “Er was weinig kans voor hem om verder te gaan. De rugpijn veroorzaakte ook pijn in de knie. Het is logisch om uit de Tour te stappen. Sinds de Dauphiné kampte hij al met deze problemen, het is een goede oplossing om nu alle tijd te nemen voor herstel in plaats van dat pas na Parijs te doen. Hopelijk is het niets ernstigs en slaat hij zich hier door. Op adrenaline kan je meer pijn verdragen, maar zondag viel die weg toen hij loste. Dan werd de pijn alsmaar erger en erger.” 

“Hij excuseerde zich deze ochtend en voelt zich triest”, gaat Kwiatkowski verder. “Ik hoop dat hij dit niet te serieus neemt, want het is slechts sport. Hij deed alles wat hij kon. Nu verdient hij steun van de fans en het team in deze moeilijke tijden.” 

Wat nu met INEOS in de laatste dagen van deze Ronde van Frankrijk? “We proberen flexibel te zijn. Gisteren zag je ons in de vroege vlucht zitten. Carapaz deed een geweldige job. We willen dat ook vandaag en de komende ritten doen. We kunnen nog succesvol zijn in deze Tour. We gaan ons uiterste best doen. Dat staat vast.” 

Het houdt niet op voor Colombianen: Quintana kampt met netelroos