Na jarenlang gevecht tegen kanker, de knuffel van het weekend tussen ploegleider Peiper en Tourwinnaar Pogacar: “Dit is ongelofelijk”

Flashback naar Roubaix zowaar. Toen Philippe Gilbert met sprekend gemak de maat nam van de kranige Nils Politt, zal ook Allan Peiper vanbinnen gevierd hebben. De Australiër was op dat moment dan wel ploegleider bij UAE Team Emirates, maar beleefde heel wat succesvolle jaren met Gilbert bij BMC. Toen die in 2016 de Zwitserse formatie verliet, kende kersvers olympisch kampioen Van Avermaet er z’n grootste triomfen. Maar eind 2018 splitsten ook de wegen van Peiper en Van Avermaet. BMC hield op te bestaan en Van Avermaet trok naar CCC. Peiper stelde z’n expertise ter beschikking van UAE Team Emirates en Tadej Pogacar.

Het gros van het wielerpeloton maakt na Parijs-Roubaix doorgaans een eerste analyse van het wielerseizoen en smeedt tegelijk plannen voor de koersen die komen. Dat was bij Peiper vorig jaar niet zo. De ploegleider kreeg in april 2019 vreselijk nieuws te verwerken. Opnieuw. Hij vocht al vijf jaar lang tegen prostaatkanker, maar kreeg de diagnose dat de kanker was uitgezaaid, naar een van z’n longen en z’n botten. Waar in Roubaix voor de renners het tweede deel van het seizoen begon, begon in de schaduw van de wielerpiste voor Peiper een vernieuwde strijd tegen kanker. 

Peiper doorliep vorig jaar eindeloze chemokuren. Zijn passage in Vive Le Velo in de Tour van 2019 staat op het netvlies gebrand. Kale knikker, wel nog altijd die innemende glimlach. In het najaar verscheen Peiper weer - bescheiden - op het wielertoneel. Hij zat in augustus in de ploegauto, en liet zich even spotten op het WK in Harrogate. Ondertussen ging z’n herstel verder, geen sinecure in coronatijden met een fel verminderde weerstand. Dat de minzame Australiër dit jaar in Nice aan de start van de Tour stond als ploegleider van de ploeg uit de Emiraten was al een overwinning op zich. 

“Ik had in Nice al tranen in de ogen tijdens de ploegmeeting. Het jaar voordien stond ik bijna aan de grond genageld”, liet Peiper zich gisteravond ontvallen na het tijdrit-exploot van Tadej Pogacar. De ploegleider bleef ondanks de 59 seconden achterstand in de zege geloven van z’n pupil. Peiper was zelfs één van de architecten achter de fenomenale tijdrit van Pogacar. “We zijn de rit twee keer gaan verkennen. We deden daarbij twee keer een volledige wedstrijdsimulatie. Dat wil zeggen dat we alle materiaal meegenomen hebben, dat we alles voor honderd procent echt hebben gedaan. We hebben ook geoefend op de fietswissel.”

Peiper maakte zich in onze krant sterk dat de wissel van Pogacar binnen de 7 seconden kon gebeuren. Alsof het een wissel op het scherp van de snee was in de Formule 1. “Ik was ontzettend nerveus. Ik vroeg me af of het een goeie keuze zou zijn om te wisselen. Wat als het verkeerd zou gaan? Dan was alles op mijn schouders gevallen. Het is allemaal goed gekomen. Het is ongelofelijk. Ik had nooit gedacht dat er zo’n einde zou komen. Tadej is geen gewone jongen. Voor de tijdrit waren ze z’n fiets voor morgen aan het monteren. Hij zei lachend: ‘In het wit? Wat doen ze nu? Denken ze dat ik niet meer kan winnen?”, vertelde Peiper gisteren nog bij Sporza. 

Peiper zelf had het geloof in een goeie afloop nooit helemaal opgegeven. Wie van zover terugkomt als Peiper, weet dat alles kan. Zei hij deze week nog na het tijdverlies op de Col de la Loze: “Ik blijf geloven dat Tadej de Tour kan winnen, omdat hij er zelf blijft in geloven.” De knuffel bij het weerzien na de tijdrit was er daardoor niet minder op. “You won the stage and all”, stamelde de voormalige renner uit. “Dit is een van de mooiste gebeurtenissen in mijn leven, op de geboorte van mijn zoon na. Mijn hele leven in het wielrennen heeft hiertoe geleid. (slikt) Kijk, ik ben terug.”

Lees ook: 

Onze chef wielrennen ziet hoe Roglic en Jumbo-Visma roemloos ten onder gaan: “Als een dronkenman de Tour verloren”

De jongen die ooit begon met een veel te grote fiets en daardoor vooral leerde aanvallen: de mens achter Tourwinnaar Tadej Pogacar

Lees ook: 

The winner takes it all (en komt zo naast Merckx): Pogacar straks als op één na jongste Tourwinnaar met drie truien naar huis

De jongen die ooit begon met een veel te grote fiets en daardoor vooral leerde aanvallen: de mens achter Tourwinnaar Tadej Pogacar

Professor Blocken wijt verlies Roglic deels aan tijdritpak en helm: “Ik denk dat het laatste woord nog niet is gezegd”