IN BEELD. Tientallen walvissen gered na massastranding in Australië, helaas komt voor veel dieren alle hulp te laat

Maandag raakte bekend dat een grote groep grienden gestrand was op de zandbanken van Macquarie Harbour, een ondiepe baai die slechts via een nauwe engte is verbonden met de open zee. Videobeelden tonen hoe de dolfijnachtigen vruchteloos proberen om opnieuw de diepere wateren te bereiken. 

_{(Lees verder onder de foto)}

Tientallen medewerkers van een Tasmaanse overheidsdienst, politiemensen en vrijwilligers proberen dinsdag de dieren uit hun benarde positie te bevrijden. Een zware operatie. 

Kris Carlyon, een bioloog die voor de overheid werkt, meldde eerder op de dag dat vermoedelijk ongeveer "een derde" van de 270 walvissen reeds is omgekomen. Het redden van hun lotgenoten wordt "een uitdaging” die uiteindelijk dagen zou kunnen aanslepen, aldus de expert.

Vele grienden kunnen niet per boot bereikt worden. De reddingswerkers gaan zich dan ook focussen op de walvissen “met de beste overlevingskansen”, aldus Carlyon. “Sommige dieren zijn misschien gewoon te groot of bevinden zich op een ongeschikte locatie.”

_{(Lees verder onder de foto’s)}

De aangespoelde walvissen zijn grienden, een dolfijnensoort die tot 7 meter lang kan worden en tot maar liefst 3.000 kilo kan wegen. Ze terug naar zee krijgen is arbeidsintensief werk. Dat kan door ze te duwen of door zeildoeken en pontons te gebruiken om ze naar dieper water te krijgen. Het reddingsteam moet proberen de walvissen ook recht te houden zodat ze niet gedesoriënteerd raken.

_{(Lees verder onder de foto’s)}

In totaal zo’n 40 wetenschappers, 20 politieagenten en lokale vissers en vrijwilligers zijn betrokken bij de reddingsactie, volgens experts de lastigste die ze ooit hebben meegemaakt. Het natte, koude weer is ideaal voor de grienden, maar met de onstuimige zee en de afgelegen locatie een uitdaging voor het reddingsteam.

“Het is behoorlijk onguur daar voor de mensen ter plaatse, maar voor de walvissen is het ideaal”, aldus bioloog Carlyon. “Als de omstandigheden zo blijven, kunnen de dieren misschien een paar dagen lang overleven.” 

_{(Lees verder onder de foto’s)}

Grienden spoelen wel vaker in grote groepen aan, maar over de oorzaak van zo’n massastranding tasten wetenschappers nog grotendeels in het duister. Wel is bekend dat de walvissen doorgaans een leider volgen en zich verzamelen rond een gewonde of noodlijdende soortgenoot. Bij een dergelijke massastranding sterft meestal een groot deel van de dieren.