Philipsen grijpt de macht in BinckBank Tour met knappe jump: “Ik was verrast dat ik er nog over kwam”

Het afkicken van de koers had lang genoeg geduurd. Na een dag zonder WorldTour-koers maandag moesten de renners alweer aan de bak in de BinckBank Tour. De traditionele rit tussen Blankenberge en Ardooie stond dit jaar als openingsetappe op het programma. Ook naar goede gewoonte ontaardt deze rit in een sprint.

Twee koplopers kleurden een miezerige namiddag op de West-Vlaamse wegen. Thimo Wellens (Sport Vlaanderen - Baloise) en Ludovic Robeet (Bingoal - Wallonie Bruxelles) kozen voor de vlucht van de dag. Robeet reed afgelopen week een knap Belgisch kampioenschap. Hij finishte achtste in de groep achter Dries De Bondt. Het peloton controleerde en haalde de vluchters bij met het zicht op de Gouden Kilometer.

Daarin sprintten Mathieu van der Poel, Mike Teunissen en Yves Lampaert naar enkele bonificatieseconden. Nadien brak de finale open. Jansen (Jumbo-Visma) en Petit (Total Direct Energie) probeerden het, Sean De Bie (Bingoal - Wallonie Bruxelles) ondernam een poging, maar de onvermijdelijke massasprint bleek niet af te wenden. Op vier kilometer van de streep ging een renner van Team Sunweb wat te bruusk uit zijn sprinterstrein en tikte een renner van Israel Start-Up Nation aan. Het zorgde voor een domino-effect in het peloton waardoor de helft van de renners tegen de grond ging. Oliver Naesen en Stijn Steels waren de grootste slachtoffers. Dries De Bondt duwde Naesen richting de streep. 

In het centrum van Ardooie werd Pascal Ackermann perfect geloodst door zijn ploeg, maar het was Jasper Philipsen die het beste eindschot in huis had. Op minder dan vijftig meter kwam hij uit het zog van de Duitser en mocht hij z’n armen in de lucht gooien. Ex-wereldkampioen Mads Pedersen gooide zijn wiel als tweede over de streep, Ackermann werd derde. Philipsen is meteen ook de eerste leider. 

Winnaar Jasper Philipsen verbaasde zichzelf een beetje in de knappe sprint die hij neerzette. “Het was spannend tot op het einde. Ik had niet gedacht dat ik er nog voorbij kon geraken. Het was een gevaarlijke en hectische finale, maar ik had het geluk dat ik op het einde nog een gaatje kon vinden.” De zware valpartij op 4 kilometer van de streep kon Philipsen gelukkig net ontwijken. “Het scheelde niet veel. Alles werd na de valpartij meteen op een lint getrokken, dus moest ik uit mijn pijp komen, maar uiteindelijk kon ik wel het goeie wiel -dat van Tim Merlier - vinden. Ik heb niet speciaal gepiekt naar deze periode, ik ben al een hele tijd in orde. Het zat tot nu toe gewoon nog niet helemaal mee, maar nu dus gelukkig wel eens.”

Het is voor Philipsen z'n tweede officiële zege in de WorldTour. Vorig seizoen won hij een rit in de Tour Down Under, wel na een kwalificatie van winnaar Caleb Ewan. “Noem dit dan maar mijn eerste zege”, glunderde Philipsen nog na afloop. 

Na de koers trapte Philipsen nog wat lol op zijn pas gekregen driewieler. “Na de podiumceremonie oefende Jasper Philipsen al wat op zijn aerodynamica voor de tijdrit van morgen”, schreef zijn team bij het filmpje. 

“Hectisch”, begon Tim Merlier zijn verhaal van de wedstrijd. “Er waren veel frisse mannen. Ik zat wel in een goede positie, maar verlies plots snelheid waardoor ik niemand meer kon remonteren. Misschien heb ik wat te vroeg in de wind gereden, ik heb niet echt een verklaring waarom het mis is gelopen. Jammer, want ik had graag meegedaan voorin.” Op de vraag of hij dit een gemiste kans vindt, is Merlier duidelijk. “Ja, zeker. Ik ben wel ontgoocheld.” 

De massale valpartij op vier kilometer van de streep kon hij maar net ontwijken. “Ik kon net tussen twee renners doorglippen, maar ik heb er geen tijd verloren”, aldus Merlier. “Er rest mij nu nog één kans, vermoed ik (de derde rit, met aankomst in Aalter, red.) Als er in die etappe al geen waaiers getrokken zullen worden. Voor de rest rijdt de ploeg hier in dienst van Mathieu.”

Stijn Steels (Deceuninck - Quick-Step) was in de openingsetappe van de BinckBank Tour een van de vele slachtoffers van de massale valpartij op iets meer dan vier kilometer van de finish. De wedstrijddokter vreest voor een breuk van de pols. Steels gaat zich verder laten onderzoeken in het ziekenhuis.

“Stijn Steels heeft een diepe snijwonde opgelopen en had ook veel pijn aan de pols. Daarom is hij voor verdere controle naar het ziekenhuis getrokken. Ik wil niet op de zaken vooruitlopen en wacht een verder medisch bulletin af”, meldde sportdirecteur Wilfried Peeters, die nog meegaf dat van zijn ploeg enkel Steels in de brokken deelde.

Goed nieuws kwam er vanuit de hoek van Lotto Soudal. “Wij zijn zonder kleerscheuren door de eerste etappe gekomen. Het mag al eens meezitten ook”, stelden sportdirecteurs Marc Wauters en Kurt Van De Wouwer.