President Trump besmet met coronavirus: wat nu?

Donald Trump liet eerst via zijn geliefde medium Twitter weten dat zijn naaste medewerkster, Hope Hicks, positief had getest op het coronavirus. “De first lady en ikzelf wachten nu op onze testresultaten en we gaan alvast in quarantaine”, tweette de Amerikaanse president. Hij wordt volgens sommige bronnen elke dag getest op Covid-19, maar het Witte Huis meldt niet wanneer Trump het laatst een coronatest onderging. Alleszins blijken hij en zijn echtgenote Melania nu allebei positief.

Het lijkt erg waarschijnlijk dat Donald Trump besmet geraakte via zijn adviseur Hope Hicks, met wie hij dinsdag (naar het debat in Cleveland) en woensdag (naar Minnesota) nog samen in het presidentsvliegtuig Air Force One zat. De positieve test van Hicks was woensdagavond al bekend en toch ging Trump donderdag nog naar een fundraiser in New Jersey. Daar zou de president volgens The New York Times “lusteloos” overgekomen zijn. De Republikein zou contact met zo’n honderd mensen hebben gehad.

Adviseur Hicks had Trump ook vergezeld bij zijn debat met tegenkandidaat Joe Biden dinsdag. Ironisch genoeg zei Trump gisteravond nog op een diner dat “het einde van de pandemie in zicht was”. 

Trump vertoont “milde symptomen” van het coronavirus, meldt The New York Times, die twee bronnen citeert. Het nieuws werd intussen ook bevestigd aan persbureau AP. Het zou gaan om symptomen die lijken op een verkoudheid. Trumps arts, Sean Conley, liet weten dat de president en de first lady in het Witte Huis blijven om te herstellen. “Wees maar zeker dat ik verwacht dat de president zijn taken gewoon zal blijven vervullen zonder onderbreking tijdens zijn genezingsproces”, schreef Conley nog in een memo voor journalisten. “Ik hou jullie op de hoogte van nieuwe ontwikkelingen.”

Volgens bronnen in het Witte Huis klonk Trumps stem donderdag rauw en hees. Maar dat is misschien ook niet abnormaal gezien zijn vele toespraken de laatste dagen en de bijhorende vermoeidheid. Meestal steken symptomen vier of vijf dagen na de besmetting de kop op. Zelf blijft Trump optimistisch. “We zullen dit samen overwinnen”, tweette hij strijdvaardig.

Er is altijd veel te doen om zijn jaarlijkse medische screening als president van de VS, maar zijn artsen verklaarden hem tot nu toe steeds weer kerngezond. Het is echter geen geheim dat Trump kampt met obesitas, een aandoening die een groter risico inhoudt voor Covid-19-patiënten. Hij zou 110 kg wegen. Bovendien zou hij een te hoog cholesterolgehalte hebben. Verder speelt het feit dat hij een man is statistisch niet in zijn voordeel. Zijn leeftijd, 74 jaar, is eveneens een factor die het risico op een ernstiger ziektebeeld verhoogt. Acht op de tien coronadoden in de VS waren 65 of ouder, volgens de New York Times. Daar staat tegenover dat de president van de VS kan rekenen op de allerbeste medische zorgen, wat niet het geval was voor vele Amerikaanse Covid-19-patiënten die overleden.

Trumps tegenkandidaat, Joe Biden, is met zijn 77 jaar overigens nog ouder dan Trump. Beiden ontmoetten elkaar dinsdag nog voor hun eerste debat. De Republikein en de Democraat hielden afstand en stonden elk aan de andere kant van het podium. Het is niet bekend of de twee ook achter de schermen contact hadden. Biden zal zich in ieder geval vandaag laten testen, melden Amerikaanse media. 

Op amper 32 dagen voor de presidentsverkiezingen op 3 november heeft dit uiteraard verstrekkende gevolgen voor de campagne van Donald Trump, zelfs al zou hij geen symptomen van Covid-19 vertonen. Hij is al in quarantaine gegaan. Vandaag zou hij naar Orlando in Florida vliegen om er een verkiezingsrally op de luchthaven te houden. Dat kan niet doorgaan. Naast Florida zou Trump nog verkiezingsrally’s houden in twee andere sleutelstaten, Wisconsin en Arizona.

Ook de nog geplande debatten met Joe Biden staan op de helling. Het eerste was voorzien op 15 oktober. Mocht Trump ernstig ziek worden, dan is de vraag zelfs of hij wel presidentskandidaat kan blijven. 

Op inhoudelijk vlak lijkt Trump nu ook verzwakt, omdat hij maandenlang het coronavirus openlijk onderschatte. Hij drong sterk aan bij verscheidene staten om weer uit lockdown te gaan om de economie weer te doen opleven, terwijl het aantal coronabesmettingen maar bleef stijgen. Tijdens het debat met Joe Biden dinsdag maakte hij zich nog vrolijk omdat zijn opponent zó bij een mondmasker bleef zweren. Zelf werd Trump in het openbaar zelden gezien met een mondmasker op, ook al beval hij het dragen daarvan uiteindelijk - eind juli - toch aan. In druk bijgewoonde campagne-events zag hij geen graten.

Met de social distancing van 1,8 meter - in de VS is de afstand gezet op zes voet - bleek hij het in de praktijk eveneens moeilijk te hebben. Volgens het Witte Huis moest Trump daar geen rekening mee houden omdat iedereen in zijn directe omgeving getest wordt. Trump zei ook herhaaldelijk dat het virus wel vanzelf weer zou verdwijnen. Een vaccin voorspelde hij rond deze tijd, terwijl experts die datum veel verder in de toekomst inschatten. 

Als de president té ziek is om zijn functie nog uit te voeren, dan komt vicepresident Mike Pence aan het hoofd van het land te staan. Als ook hij niet in staat is het land te leiden, dan krijgt waarschijnlijk House Speaker Nancy Pelosi die verantwoordelijkheid. Wegens ziekte kan Trump wettelijk tijdelijk de macht overdragen aan vicepresident Mike Pence en het leiderschap op elk moment weer opeisen.

Maandag werden Trump en Pence nog samen gefotografeerd in de rozentuin van het Witte Huis, dicht bij elkaar, zonder dat ze een mondmasker droegen. Ook Pence laat zich al maanden elke dag testen. In een verklaring luidt het vrijdag dat de vicepresident en zijn echtgenote Karen voorlopig coronavrij zijn. Pence is in goede gezondheid en wenst het echtpaar Trump een goed herstel, klinkt het.

Trumps minister van Financiën Steve Mnuchin heeft eveneens een negatieve test afgelegd. Volgens zijn woordvoerder zal ook hij dagelijks een test blijven ondergaan. Minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo liet vanuit Kroatië dan weer weten dat ook hij negatief is getest. Pompeo verblijft al enkele dagen in Europa.

Sommige mensen vragen zich af of de besmetting van Donald en Melania Trump mogelijk een zoveelste leugen van de president zou kunnen zijn en het dus om fake news zou gaan. Het Witte Huis lijkt alvast eventuele complottheorieën te willen vóór zijn en maakte al snel de brief van Sean Conley, de persoonlijke arts van Trump, openbaar waarin bevestigd wordt dat het presidentskoppel positief testte op Covid-19.