Jordan Lukaku wil carrière herlanceren bij Antwerp: linksachter wordt gehuurd met aankoopoptie

Net toen we dachten dat het bij drie transfers zou blijven, verscheen plots een bekend gezicht met NASA-muts op de parking van het Bosuilstadion. Jordan Lukaku. ‘t Is deadline day, 19 uur. ‘t Is Luciano time.

Luciano D’Onofrio heeft er in de loop der jaren zijn handelsmerk van gemaakt: last minute transfers afronden. Zo laattijdig als Fellaini (23u59) was het gisteren niet, maar toch. Vier transfers op de laatste dag: D’Onofrio doet het toch maar weer. Opvallend daarbij: de transfertovenaar himself zagen we gisteren niet op de Bosuil. Rechterhand Sven Jaecques was degene die alle spelers ontving en de onderhandelingen voerde. Rond zes uur ‘s avonds, een uurtje voor Lukaku arriveerde, verscheen ook voorzitter Paul Gheysens op het appel. Toen er om negen uur pizza’s werden geleverd had Antwerp al een akkoord met Lazio op zaak, de onderhandelingen met Lukaku waren dan nog volop aan de gang. Wat later kwam de witte rook alsnog: Antwerp huurt de jongste van de Lukaku-broers tot het einde van het seizoen en bekwam ook een aankoopoptie. Die zou volgens Italiaanse bronnen 3 miljoen euro bedragen.

Voor Antwerp en Lukaku is het plan dat de transfer een win-winverhaal wordt. Voor de ene een extra troef op de linkerflank, voor de andere een herlancering van zijn carrière. Broodnodig, want in Rome was het meer en meer einde verhaal. Waar de eerste twee seizoenen nog behoorlijk tot heel goed liepen, was het de voorbije twee seizoenen voornamelijk kommer en kwel, met als dieptepunt de afgesprongen transfer naar Newcastle, in januari vorig jaar.

Lukaku trok naar Engeland en wachtte er op z’n kamer in het Hilton Hotel op witte rook. Alleen: die kwam er nooit. Bij Lazio beweren ze dat een financieel dispuut de oorzaak was, bij Newcastle zeggen de dokters dat ze Lukaku hebben afgekeurd - een chronisch knieprobleem. Toeval is het niet dat enkele weken later Lukaku effectief aan de knieën geopereerd werd. De ingreep was zijn laatste reddingsboei na een jaar pijn lijden. Hij moest het WK in 2018 noodgedwongen op tv volgen, tussen de vele revalidatiesessies bij Lieven Maesschalck door. Extra troef dus nu: op de Bosuil zit hij op een boogscheut van Maesschalcks praktijk.

Acht maanden na z’n operatie, ‘t was oktober ondertussen, maakte Lukaku z’n rentree. Hij speelde een halfuur tegen Fiorentina, was meteen goed voor de assist bij de winninggoal. Een maand later mocht de linkerflank nog eens een helft meedoen tegen Sassuolo. De knieperikelen leken van de baan, maar nadien zou het - mede door de coronacrisis - tot juni dit jaar duren voor hij nog eens in actie komt. Voortaan tracht Lukaku z’n carrière in Antwerpen te herlanceren. Simultaan met de Great Old als een NASA-raket naar de top. Wie weet raakt hij zo ook weer bij de Rode Duivels in beeld?

Naast Lukaku legde de Great Old nog drie andere spelers vast. Jérémy Gelin (23), voormalig Frans belofteninternational en centrale verdediger, wordt gehuurd van Rennes. Oude bekende Nana Ampomah (24, ex-Waasland-Beveren) wordt voor twee seizoenen geleend van Fortuna Düsseldorf. Antwerp bekwam ook een aankoopoptie. Guy Mbenza (20), ten slotte, maakte eerder dit seizoen zoveel indruk door bij Cercle twee keer te scoren tegen Antwerp, dat ze hem nu voor drie jaar plus een optie op een extra seizoen vastleggen. Zien we op de Bosuil binnenkort een Congolees spitsenduo?

Uitgaand was er geen beweging. Hij kwam terloops even kijken of er geen interesse in hem was, maar droop met lege handen weer af: het ziet ernaar uit dat Lamkel Zé het seizoen zal uitdoen bij Antwerp. Benieuwd wat dat gaat geven.

Lees ook: Waarom toeslaan op Deadline Day hét handelsmerk is van Antwerp-topman Luciano D’Onofrio