Amerikaanse toerist niet vervolgd na vernietigende recensie op Tripadvisor voor Thais hotel, maar verliest wel zijn job

De Amerikaan Wesley Barnes, leraar van beroep, werd eind september aangeklaagd door de eigenaar van het ‘Sea View Resort’. Het hotel was door Barnes beschuldigd van ‘moderne slavernij’.

De Amerikaan maakte tijdens zijn verblijf in het resort ruzie met het personeel over een bedrag van omgerekend 13,50 euro dat hij moest betalen voor het meebrengen van zijn eigen wijn. Barnes hoefde uiteindelijk niet te betalen nadat de manager tussenbeide was gekomen, maar dat weerhield de toerist er niet van om het hotel in een verkeerd daglicht te plaatsen. Volgens de TripAdvisor-beoordeling die Barnes in juli plaatste, kwam hij ‘onvriendelijk personeel’ tegen dat ‘deed alsof ze hier niemand willen’.

De eigenaar van het Sea View Resort diende een klacht in dat Barnes ‘oneerlijke beoordelingen’ over zijn hotel op Tripadvisor had geplaatst. Hierop werd de Amerikaan gearresteerd door de immigratiepolitie, op verdenking van laster en computercriminaliteit. Daar staan in Thailand strenge straffen op. Barnes kwam op borgtocht vrij maar riskeerde in een proces tot vijf jaar cel en een boete van circa 3.000 euro. De politie nam de zaak erg serieus, omdat de toeristische sector in Thailand door de coronacrisis zwaar is getroffen.

“Het ontvangen van meerdere valse en lasterlijke beoordelingen gedurende een bepaalde periode kan buitengewoon schadelijk zijn, vooral in deze ongelooflijk moeilijke tijden”, liet het hotel in een verklaring weten. Na de negatieve recensies stroomden de annuleringen binnen, stelde de eigenaar tegen BBC. Hij voegde daaraan toe dat hij herhaaldelijk had geprobeerd contact op te nemen met Barnes voordat hij naar de politie zou stappen.

“We kozen ervoor een ​​klacht in te dienen als afschrikmiddel, aangezien we vreesden dat hij in de toekomst negatieve recensies kon blijven schrijven. Ondanks onze pogingen om contact met hem op te nemen om de zaak op een beschaafde manier op te lossen, besloot hij om ons volledig te negeren. Hij antwoordde pas toen hij van onze klacht op de hoogte was gebracht door de autoriteiten.”

Door de ontstane commotie is niet alleen het hotel, maar ook de Amerikaan in grote problemen gekomen. Zo raakte de man zijn baan kwijt en liep zijn imago een flinke deuk op. Hij wilde de zaak zo snel mogelijk achter de rug hebben en bood daarom uiteindelijk tijdens een bemiddelingsgesprek zijn verontschuldigingen aan. Het hotel besloot daarop de klacht in te trekken. Barnes wordt derhalve niet vervolgd.

Het hotel is volgens een verklaring “erg blij” dat Barnes verantwoordelijkheid op zich neemt voor het incident. Barnes moet nog wel verontschuldigingen versturen naar Tripadvisor, de Thaise toerismeraad en de Amerikaanse ambassade in Bangkok. De man heeft bevestigd dat hij akkoord is en hij een heleboel e-mails gaat versturen.