Reactie op coronapandemie ook bepalend voor toekomst energiesector

De reactie van de wereld op de coronapandemie zal de volgende jaren een bepalende impact hebben op de evoluties in de energiesector. Dat zegt het jaarverslag van het International Energy Agency (IEA).

De onderzoekers waarschuwen wel dat het op dit ogenblik nog te vroeg is om te bepalen of de coronacrisis eerder een rem dan wel een stimulans voor het streven naar een duurzaam energiestelsel zal betekenen.

Verder verwacht het rapport dat de vraag naar olie tegen eind dit decennium een piekniveau zal bereiken en vervolgens zal afnemen. Daarnaast wordt zonnekracht als het nieuwe speerpunt van de wereldwijde markt voor hernieuwbare energie naar voor geschoven.

Dalende kosten

‘Hernieuwbare bronnen zullen op de wereldwijde energiemarkt in de toekomst ongetwijfeld de hoofdrol opeisen,’ verduidelijkt Fatih Birol, directeur van het International Energy Agency. ‘Zonnekracht, gedreven door dalende kosten en een ondersteunend overheidsbeleid, zal daarin centraal staan. Er zal de volgende periode jaarlijks een nieuwe recordcapaciteit aan zonnekracht in gebruik kunnen worden genomen.’

Anderzijds voorspelt het agentschap dat de vraag naar steenkool nooit meer zal terugkeren naar het niveau dat voor het uitbreken van de coronacrisis kon worden opgetekend. ‘Over twintig jaar zal nog minder dan 20 procent van het totale energieverbruik door steenkool worden ingevuld,’ aldus het rapport. ‘Dat is het laagste niveau sinds de Industriële Revolutie.’

Door de aanhoudende impact van de coronacrisis zal de wereldwijde vraag naar energie volgens het agentschap dit jaar met 5 procent dalen. Het verbruik van steenkool en olie zal echter met respectievelijk met 7 procent en 8 procent achteruitgang.

‘Ook de vraag naar aardgas zal dit jaar een daling met wellicht 3 procent laten optekenen,’ betoogt het rapport. ‘Dat is de grootste daling sinds het product in de jaren dertig van de voorbije eeuw een belangrijke brandstof werd. Door een groei in de opkomende economieën, zal de vraag naar gas dit decennium echter nog wel een verdere stijging kennen.’

Verouderde netten

De hernieuwbare energie is volgens het agentschap de enige bron die dit jaar een groei zal kunnen melden. ‘Zonnekracht staat daarbij centraal,’ stelt het rapport. ‘Die trend zal zich ook de volgende jaren verder doorzetten. Door de dalende kostprijs zal zonnekracht daarbij uiteindelijk goedkoper worden dan nieuwe centrales op steenkool of gas.’

‘Hernieuwbare bronnen zouden de volgende tien jaar 80 procent van de toename van de wereldwijde vraag naar elektriciteit kunnen dekken. Halverwege dit decennium zullen hernieuwbare energiebronnen steenkool inhalen als het belangrijkste middel om elektriciteit op te wekken. Afhankelijk van het gevoerde beleid, kan die evolutie mogelijk nog sneller gaan.’

Verouderde elektriciteitsnetwerken vormen volgens Fatih Birol de grootste hindernis om een vlottere transformatie naar een meer duurzame energieverstrekking mogelijk te maken. ‘De distributie is de zwakke schakel, waardoor de veiligheid en de betrouwbaarheid van de energievoorziening in het gedrang kunnen komen,’ waarschuwt Birol.

Verder wijst het agentschap erop dat de wereldwijde emissies van de energiesector dit jaar wellicht met 7 procent zullen dalen. Dat is gelinkt aan de lockdowns en andere maatregelen die werden genomen om de verspreiding van het coronavirus in te dijken.

‘Er kan echter niet over een impact op langere termijn worden gesproken,’ zegt het agentschap nog. ‘De daling is immers het gevolg van een eenmalig feit en niet van een structurele verandering.’

Meer