Eerder op woensdag tweette Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA): ‘Geruststellend nieuws: Inbo Vlaanderen bevestigt op basis van camerabeelden en sporenonderzoek dat wel degelijk drie welpjes van August en Noëlla in leven zijn. Een opsteker na het jammerlijk ongeval(op vrijdag 9 oktober, red.) dat één welpje het leven kostte.’

‘Op 16 september verspreidden we beelden van drie spelende wolvenwelpen’, zegt Jan Gouwy, roofdierenexpert van Inbo, het Vlaamse Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek. ‘Sinds half juli hadden we telkens slechts drie welpen samen op beeld. De boswachters en onderzoekers kregen ook nooit meer dan drie welpen tegelijk te zien.’

De kans bestond dus dat een welp gestorven was op een moment dat ze nog zeer kwetsbaar waren, ook voor natuurlijke bedreigingen zoals everzwijnen. Maar zeker was dit allerminst, het is namelijk niet zo dat de verschillende individuen van een wolvenroedel steeds samen lopen, ze kunnen soms een kilometer uit elkaar lopen.

Om uitsluitsel te krijgen op de vraag hoeveel jongen er nu nog overbleven werden de voorbije weken enkele cruciale camera’s uitgelezen. Een grondige analyse van de nieuwe beelden gaf al een sterke indicatie dat de vierde welp mogelijk nog in leven was, echter zonder sluitend bewijs.

‘Dit sluitend bewijs kwam na de onfortuinlijke dood van één welp op 9 oktober’, zegt Gouwy. ‘In de dagen vóór de aanrijding registreerde een camera namelijk eindelijk vier welpen in één opname. Na de dood van die ene welp kregen we bovendien een geruststellende loopspoor van de volledige roedel te zien: twee volwassen wolven en drie nog resterende welpen naast elkaar.’