Amerikanen hebben op twee en halve week voor verkiezingen al meer dan 21 miljoen stemmen uitgebracht, en dat lijkt vooral slecht nieuws voor Trump

Zo’n 15,6 procent van het totaal aantal stemmen van 2016 is er nu al uitgebracht in de staten die stemmen per post toelaten en/of al met 'early voting' zijn begonnen, en dat op nog achttien dagen voor de eigenlijke verkiezingsdag van 3 november.

Dat percentage ligt in sommige staten nog veel hoger dan het nationale gemiddelde: zo is in Vermont nu al 38,8 procent van alle stemmen van 2016 uitgebracht, blijkt uit de gegevens die politiek wetenschapper Michael McDonald van de Universiteit van Florida bijhoudt op zijn website. In Texas, Minnesota, Georgia, Virginia en New Jersey gaat het eveneens om cijfers rond de 30 procent.

De in totaal meer dan 21,5 miljoen stemmen vormen al bijna de helft van het totale aantal vroege of poststemmen van 2016: zo'n 46 miljoen. Volgens politieke wetenschappers zal de opkomst dit jaar dan ook bijzonder hoog uitkomen en alle records breken, met mogelijk meer dan 150 miljoen stemmen. Een grote open vraag is wel nog hoeveel Amerikanen dit jaar op verkiezingsdag zelf naar de stembus zullen trekken. Allicht zullen dat er een pak minder dan anders zijn door de corona-epidemie. 

De algemene verwachting is wel dat hoe hoger de opkomst is, hoe beter voor Democraat Joe Biden, omdat hij op het enthousiasme van twijfelende kiezers moet rekenen om het van Donald Trump te halen. Vier jaar geleden speelde dat gebrek aan enthousiasme Hillary Clinton uiteindelijk parten, aangezien zij haar aanhang die uit de peilingen bleek niet in voldoende grote mate naar de stembus kreeg. 

Vooral Democraten blijken nu al te gaan stemmen of per post te stemmen, terwijl Trump-aanhangers in grotere mate op verkiezingsdag zelf zullen gaan stemmen. Uit een peiling begin deze maand bleek dat 62 procent van de Democraten al had gestemd, of per post of vroeger zou gaan stemmen. Bij de Republikeinen was dat amper 24 procent. President Donald Trump zegt al weken dat het systeem van stemmen per post tot fraude leidt, al lijkt hij daar de voorbije dagen wat op terug te komen onder druk van zijn partij. 

In die strategie schuilt namelijk een groot gevaar. De Republikeinen zien met lede ogen aan hoe vooral geregistreerde Democraten en onafhankelijken stembiljetten aanvragen en terugsturen. In Florida zijn bijvoorbeeld al bijna 6 miljoen stembrieven aangevraagd, waarvan 2,6 miljoen door Democratische kiezers, 1,8 miljoen door Republikeinse en 1,3 miljoen door onafhankelijken. 

Bij de al opnieuw ingeleverde stembiljetten is het verschil bovendien nog groter: al 1,12 miljoen Democraten (49,4 procent) stuurden hun brief terug, tegenover 680.000 Republikeinen (29,9 procent) en 440.000 onafhankelijken (19,5 procent). Ter vergelijking: vier jaar geleden verloor Clinton Florida met 47,8 procent tegenover 49 procent voor Trump.

In de tweede belangrijkste strijdstaat die zowel Trump als Biden absoluut willen winnen, Pennsylvania, is de kloof zelfs nog groter: daar is 75 procent van alle al ingeleverde stembiljetten (680.000) afkomstig van een geregistreerde Democraat, en amper 17 procent van een Republikein.

Niet elke staat houdt de gegevens op die manier bij, maar voor de staten die dat wel doen, is de verdeling momenteel 55,7 procent Democratische kiezers, 23,6 procent Republikeinse, en 20,1 procent onafhankelijken. Bij de Republikeinen wordt dan ook gevreesd dat als de coronacijfers zo blijven stijgen als ze nu doen, een deel van de kiezers op 3 november mogelijk toch zal thuisblijven. 

En dan is het te laat om nog aanhangers op te roepen per post te stemmen, terwijl de Democraten dat de voorbije weken wel al massaal gedaan hebben.