Horeca Vlaanderen: “Verpletterende verantwoordelijkheid voor zij die maatregelen aan hun laars lapten”

“Recent hadden we de bevestiging dat er amper besmettingen waren in de horeca in Vlaanderen. We hadden voorgesteld om uniforme regels toe te passen. Maar volledig alles dicht is snoeihard. Als er geen bewijzen voor zouden zijn, dan is dat onrechtvaardig. We zijn de jojo van de samenleving”, zei De Caluwe. “Na drie maanden sluiting in het voorjaar heeft de horeca alles op alles gezet om alles veilig te laten verlopen, en dat is ook gelukt, dat bewijzen de cijfers. Dat de horeca nu weer wordt afgestraft voor fouten van anderen, is een loodzware klap”, aldus nog de CEO later in een mededeling van Horeca Vlaanderen. Daarin spreekt de organisatie van een “gitzwarte dag”.

Horeca Vlaanderen wijst met de vinger naar horecabezoekers die de voorbije periode hun verantwoordelijkheid niet hebben genomen. “Het personeel en het grootste deel van de bezoekers heeft de regels perfect opgevolgd, en droegen een mondmasker als dat nodig was”, zei De Caluwe in VTM NIEUWS. “Iedereen die de regels heeft overtreden heeft een verpletterende verantwoordelijkheid en treft zo 61.000 mensen uit de horeca. Ik hoop dat zij vanavond eens goed in de spiegel kijken.”

Volgens Horeca Vlaanderen heeft de horecasector in België in totaal al ongeveer 5 miljard euro omzetverlies geleden door de coronapandemie. “Zonder lockdown in de laatste drie maanden zou daar nog eens minimaal 2,3 miljard euro omzetverlies bovenop komen. En let op, dat is dus zònder lockdown”, benadrukt de organisatie.

De Caluwe pleit daarom opnieuw voor compensaties. “Ik denk dat het de morele plicht is om de mensen erdoor te sleuren financieel. Enerzijds zijn er economische gevolgen. We zitten in de laatste wintermaanden. De eindejaarspremie moet betaald worden. Nu een maand dicht is moordend.”

Horeca Vlaanderen kijkt zowel naar de Vlaamse als naar federale regering voor steun. Al na het vorige Overlegcomité startte de sectororganisatie onderhandelingen met de Vlaamse regering op over de uitbreiding van het beschermingsmechanisme. “Ook op federaal niveau worden gesprekken meteen opgestart”, aldus De Caluwe in de mededeling van Horeca Vlaanderen. “We kijken onder andere naar de verlenging van het overbruggingsrecht, alle uitstel van betalingen en kwijtschelding van de eindejaarspremies.”

De federale en Vlaamse regering hebben ondertussen al gereageerd en komen met compensaties over de brug.

Ook Comeos, de Belgische federatie voor handel en diensten en vertegenwoordiger van de restaurantketens, en zelfstandigenorganisatie NSZ reageren fors. “Een blinde maatregel die de doodsteek betekent voor een sector die al zwaar bloedt en duizenden jobs zal kosten”, klinkt het teleurgesteld.

“De horecagelegenheden hebben allemaal zeer veel maatregelen genomen om in de meest veilige omstandigheden hun klanten te ontvangen”, zegt Dominique Michel, CEO van Comeos. “Er zijn ook geen problemen van besmettingen vastgesteld in de restaurants. Getuige daarvan zijn de registratieformulieren die bijgehouden moesten worden, maar die nauwelijks zijn opgevraagd door de bevoegde instanties.”

Volgens Michel waren er andere aangepaste maatregelen mogelijk, zoals de beperking van het aantal mensen per tafel of een vroeger sluitingsuur. “Daarmee kon de horeca verder. Maar wat nu beslist is, is een blinde maatregel die opnieuw een mokerslag geeft aan een sector die al enorme verliezen heeft geleden tijdens de eerste lockdown en zwaar heeft moeten investeren in bijkomende maatregelen. De omzet was teruggevallen op 60 procent en valt nu helemaal weg. Wij vragen dan ook steunmaatregelen van de overheid om de sector te redden.” 

Eenzelfde geluid bij het NSZ. “Hiermee straffen we de economie en recente cijfers bewijzen dat zo’n sluiting dramatische gevolgen heeft”, reageert Christine Mattheeuws, voorzitter van NSZ. “Met enkel de economie verstrengde maatregelen op te leggen, zullen we het land niet redden. De hardwerkende zelfstandige wordt gegijzeld en dat kunnen wij niet tolereren.”

Sinds de heropening tot nu hebben cafés volgens NSZ al ruim 40 procent minder omzet dan voor corona. “De verplichte sluiting is de doodsteek voor vele horeca-uitbaters. Zeker wanneer we weten dat een derde onvoldoende reserves had opgebouwd voor corona om een schok zonder bijkomende maatregelen te overleven”, klinkt het. NSZ vreest “een ongezien financieel bloedbad”. “Vorig jaar waren er meer dan 2.000 faillissementen in de horeca. Experten vrezen dat dit nu gemakkelijk 40 procent meer zal zijn”, klinkt het.

NSZ roept op om dringend en gefundeerd in kaart te brengen wat effectief bijdraagt tot de (versnelde) verspreiding van het virus en op basis daarvan gerichte maatregelen te treffen. “Anders blijft dit na al die maanden schieten in het rond zonder het doel - de bestrijding - te raken. Intussen worden wel honderdduizenden zelfstandigen gegijzeld met bestaande en nieuwe maatregelen, terwijl ze al maanden vechten om te overleven. Dit is onaanvaardbaar.”