O'Connor rekent af met De Gendt en pakt nu wél zege in Giro, roze trui Almeida overleeft alweer bergrit

Dag één van een lastig tweeluik in de Giro. De streep lag getrokken op de Madonna di Campiglio - een slotklim van 15,5 kilometer met een gemiddelde van 5,9 procent. Onderweg een slijtageslag met twee beklimmingen van eerste categorie en eentje van derde categorie. Het moment dat Sunweb Almeida uit het roze zou rijden? 

Na een snel begin was het de eerste klim - de Forcella Valbona - die een kopgroep inluidde. Negentien stuks, daarbij twee Belgen: Harm Vanhoucke en Thomas De Gendt - beiden Lotto-Soudal. Ook Ruben Guerreiro zat voorin. De Portugees kaapte heel wat bergpunten weg en neemt de blauwe trui over van Giovanni Visconti.

Het peloton had geen interesse in de ritzege, dus werd het vooraan snel duidelijk dat ze konden bikkelen om de overwinning. Cataldo wilde op 65 kilometer van de streep al zijn slag slaan, maar werd een halfuurtje later bij de lurven gevat. Met vijftien overblijvers sneden ze uiteindelijk de allesbeslissende Madonna di Campiglio aan.

Op díe slotklim toonde De Gendt zich. Eerst dunde hij met een strak tempo de kopgroep uit, op 8,5 kilometer van de finish had hij een solo in gedachten. O’Connor - gisteren tweede - riep hem meteen tot de orde en koos vervolgens zélf het ruime sop. Pernsteiner en De Gendt zetten zich in de tegenaanval, maar de 24-jarige Australiër van NTT Pro Cycling inrekenen bleek een brug te ver. Giro-etappe 17 was dus voor O’Connor. De Gendt werd uiteindelijk derde, achter Pernsteiner. 

In het peloton werd Almeida op de Madonna di Campiglio éven gekieteld. Hindley demarreerde, Kelderman sprong op het wiel van zijn ploegmaat, maar de roze trui van Deceuninck-Quick.Step reed het gaatje zelf toe. Dat was het dan. Geen verschillen dus in het algemene klassement, morgen is de bergrit nog zwaarder. 

Ik had stiekem toch wel op iets meer gehoopt”, zei Kelderman na afloop. “Misschien wel het roze te pakken, maar het was niet lastig genoeg vandaag. Aan de andere kant voelden de benen gewoon goed, was het wel goed. Dus dat is positief, maar ik had toch gehoopt om het roze te kunnen pakken.” Dat lukte niet, ondanks een aanval van Hindley die Kelderman moest lanceren. “We hebben het wel geprobeerd, maar het was niet lastig genoeg en Almeida was gewoon te goed. De klim was niet hard genoeg. We probeerden wel om iets te forceren, wilden een gaatje slaan en daar weggeraken, maar dat lukte niet. Elke dag is hier belangrijk, maar de etappes van donderdag en zaterdag zullen doorwegen. Vergeet niet: we koersen hier al bijna drie weken, staan elke dag om 7u op en liggen laat in bed. Dat weegt door.” 

De Giro zal zaterdag op de 20ste en voorlaatste etappe niet in Frankrijk kunnen passeren vanwege de maatregelen die zijn genomen inzake Covid-19. De organisatoren hebben een alternatief parcours voorgesteld, met minder klimkilometers maar wel twee keer over de Sestrière, ook de aankomstplaats.

“Het enige alternatief was de de col de Fenestre, maar de weersvoorspellingen laten het niet toe”, verduidelijkte Giro-baas Vegni. Het peloton zou zaterdag normaal eerst de Agnel overwinnen, daarna de Franco-Italiaanse grens oversteken op 2700 meter hoogte, vervolgens de Izoard overklauteren, om opnieuw naar Italië de col de Montgenèvre te passeren richting het skistation van Sestrière.