Aftellen naar nieuwe Meulestedebrug na zoveelste defect: “Maar we gaan schade sowieso nog herstellen”

Een vreemd zicht zaterdagochtend: een binnenschip zit vast onder een van de twee brugdekken van de Meulestedebrug. De brug is intussen in zodanig slechte staat dat de laatste tijd slechts één van de twee delen wordt geopend om een schip door te laten. Daar liep het wellicht mis. Door het slechte weer was het zicht slecht waardoor de schipper zich wellicht miskeek en met de voorsteven het naar beneden gelaten brugdeel raakte. 

Na een paar uur werd het schip losgetrokken - niemand raakte gewond - en kon een ploeg ingenieurs van De Vlaamse Waterweg de schade inspecteren. “Die is aanzienlijk”, aldus woordvoerder Karen Buyse. “De brug is stabiel en er structureel gezien kan er verkeer over, maar het is niet duidelijk in welke staat de hydraulica en elektronica is. We sluiten de overgang sowieso voor een week en zullen in de loop van de komende dagen communiceren over de timing van eventuele werken.” Onze bronnen spreken zich alleszins allesbehalve positief uit over de heropening van de stokoude brug uit de jaren ‘50 en spreken van werkzaamheden die maanden kunnen duren. 

Het scheepsverkeer kan intussen opnieuw door, maar de vele wagens en vrachtverkeer die de smalle brug oversteken, moeten voorlopig een omleiding volgen. Het minder drukke verkeer door de strenge coronamaatregelen zal wellicht soelaas brengen, maar toch zijn er veel files te verwachten in de komende weken. De brug wordt veel gebruikt om van de ene kant van het kanaal Gent-Terneuzen naar de andere kant van de R4 te geraken. De verkeersdruk op het noordelijke deel van de stadsring zal sowieso verhogen, mede door de wegenwerken ter hoogte van de Weba. 

De nieuwe Meulestedebrug is in aantocht, maar die werken sneller starten dan in de zomer van 2021 zijn geen optie. “We gaan de huidige brug sowieso herstellen”, aldus Buyse. “Het kruispunt is te druk bereden om de overgang onnodig lang af te sluiten.” De bouw van een de nieuwe brug, die vijf rijstroken zal hebben en ruim 25 miljoen moet kosten, hoeft trouwens niet te betekenen dat de overgang jaren afgesloten zal blijven. De huidige, stokoude brug zal blijven liggen tijdens de werken. Nog even doorbijten dus.