Op naar een thriller in Milaan na winst Geoghegan Hart in Sestriere, Hindley met gelijke tijdsnotering in het roze

Geen Colle d’Agnello of passage op de Col d’Izoard. Niet de rit van donderdag over de Stelvio, maar de etappe van vandaag was eerst de koninginnenrit van deze Giro. De organisatie moest door coronamaatregelen de Franse passages in het parcours schrappen en improviseren. Het werd dan maar drie keer klimmen naar Sestriere.

De ritten naar het skistation op iets meer dan 2.000 meter hoogte waren in het verleden al vaker de scherprechter in de Ronde van Italië. In 2005 redde Savoldelli er zijn tweede eindzege. Vijf jaar geleden schoot Aru er nog net tekort om Contador te onttronen. Ook in deze editie zou het in Sestriere om de knikkers gaan.

Met Kelderman, ploegmaat Hindley en uitdager Geoghegan Hart meldden zich drie renners binnen een tijdsbestek van vijftien seconden aan bij de start in Alba. In de strijd om het roze was het uitkijken naar hoe hun teams zich zouden gedragen. Ineos versus Sunweb op de bergflanken van Sestriere.

Beide ploegen lieten het commando in het wedstrijdbegin aan Astana. De Kazachse ploeg liet 21 renners publiciteit vergaren. De opvallendste namen waren paarse trui Démare en onze landgenoot Pieter Serry. Meer dan zeven minuten kreeg de groep niet verzameld. De winnaar zat tussen de favorieten verscholen.

Daar was het wachten tot de tweede beurt richting Sestriere. Ineos nam over van Astana en kon daarbij opnieuw rekenen op een indrukwekkende Dennis. Net als op de Stelvio ging de Australiër als een geweldenaar tekeer in dienst van Geoghegan Hart. Net als op de Stelvio kon enkel Hindley weer volgen.

Roze trui Kelderman moest eraan geloven, ook de andere grote namen werden weggeblazen. Enkel Bilbao en Almeida bleven in de buurt. Al deed de Portugees met Deceuninck-Quick.Step wel z’n duit in het zakje om de schade te beperken. 

Ondertussen bleef Dennis maar doorkachelen. De Australiër leidde Hindley en Geoghegan Hart voor het laatst de klim naar Sestriere op. Pas in de slotkilometers zou hij afhaken na enkele aanvalspogingen van Hindley. De renner van Sunweb moest tijd nemen op Geoghegan Hart met het oog op de tijdrit. 

De Brit loste Hindley evenwel voor geen vin. Met z’n tweeën kwamen ze samen in de laatste rechte lijn in Sestriere. Geoghegan Hart lanceerde de sprint van ver. Hindley kwam niet verder dan het wiel. Zesde etappezege voor Ineos in deze Giro na formidabel werk. 

En de roze trui? Die gaat van Kelderman over naar Hindley. Geoghegan Hart staat in dezelfde tijd, maar is normaal gezien de betere tijdrijder. Wilco Kelderman volgt na 20 ritten op 1:32. Dat verschil is voor de Nederlander wellicht te groot om nog goed te maken. Afspraak morgen in Milaan. 

Jai Hindley neemt het roze over van ploegmaat Kelderman, maar of de Australiër het kleinood ook morgen na de tijdrit in Milaan ook zal hebben is nog onzeker.  “Van jongs af aan heb ik gedroomd van het dragen van de leiderstrui in een grote ronde. Het is een grote eer voor me”, aldus Hindley.  

“Ik ga morgen mijn best doen. Ook al weet ik dat het lastig zal worden. Maar het resultaat van de eerste tijdrit werd ook beïnvloed door het weer, terwijl we nu drie weken koersen in de benen hebben. Het is mooi dat een wedstrijd zo eindigt. Het is eerlijk, je kunt je niet verstoppen.”

Tao Geoghegan Hart lijkt met alleen nog een individuele tijdrit naar Milaan over 15 kilometer voor de boeg de gedoodverfde winnaar van de Giro. Hij staat in tijd gelijk met de nieuwe rozetruidrager Jai Hindley. “Morgen gaat het erom wie de beste benen heeft. Het is een korte rit en ik hoop dat ik een goede dag heb en een beetje geluk. Dan gaan we het zien”, zei Geoghegan Hart. 

De 25-jarige Brit kreeg het kopmanschap in de schoot geworpen toen Geraint Thomas al na de derde etappe moest opgeven vanwege een val. “Ik had dit vooraf niet verwacht, maar je moet geloven dat alles mogelijk is in het leven. Je zag het in de Tour ook met Tadej Pogacar. Niet de grote favoriet, maar hij won wel. Jonge renners winnen veel, vorig jaar zag je dat al. Het wielrennen is veranderd.”

Veel dank ging uit naar ploeggenoot Rohan Dennis die zaterdag, en donderdag in de rit over de Stelvio, bergop lange tijd het sleurwerk deed voor zijn jonge kopman. “Als een machine, geweldig. Ik moet Rohan enorm dankbaar zijn. Het is een hele eer dat een tweevoudig wereldkampioen tijdrijden zo voor mij werkt, net als de hele ploeg.”

Weet jij wie dit weekend de Giro naar zijn hand zet? Doe mee met de Gouden Giro en maak kans op talloze prijzen!