Buitenschoolse kinderopvang vraagt dringend overleg over verlenging herfstvakantie

Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) heeft zondagavond beslist de herfstvakantie in het onderwijs te verlengen tot en met 11 november. Het Vlaams Welzijnsverbond dringt aan op spoedoverleg om te kijken welke impact die verlengde herfstvakantie zal hebben op de buitenschoolse kinderopvang, de jeugdhulpsector en de sector van personen met een handicap. De organisatie vraagt dat er snel duidelijkheid komt over drie uitdagingen: veiligheid, personeelsinzet en financiële impact.

Wat veiligheid betreft, maakt de organisatie zich bijvoorbeeld zorgen over het mogelijk vermengen van bubbels als de bezetting in de buitenschoolse opvang veel lager ligt op 9 en 10 november. Op het vlak van personeel zullen opvanginitiatieven misschien extra personeel moeten oproepen. “Op zich is dat niet onmogelijk, maar de tijdsspanne om dit georganiseerd te krijgen, is wel heel kort”, klinkt het.

Voor de jeugdhulp en voorzieningen voor mensen met een handicap zorgt dit volgens het Vlaams Welzijnsverbond voor een extra belasting. Kinderen die op 9 en 10 november op school zouden zitten, blijven nu voltijds in de voorziening. “Dat betekent dat op zeer korte termijn extra personeel moet ingezet worden, in een sector waarin medewerkers al maanden over hun grens gegaan zijn om alle jongeren, ook in lockdownperiode, bij te staan met afstandsonderwijs en huiswerkbegeleiding.”

Over de financiële impact komen volgens het Welzijnsverbond veel vragen vanuit de sector. De compensatieregeling voor kinderopvang liep namelijk af eind september. Nu is er enkel nog compensatie als initiatieven volledig of gedeeltelijk moeten sluiten. “Maar wat als opvang op 9 en 10 november moet openblijven aan een veel lagere bezetting? Krijgt men daarvoor dan compensatie? Dat zijn vragen die dringend een antwoord moeten krijgen”, stelt het Welzijnsverbond.

De Gezinsbond begrijpt de beslissing van minister Ben Weyts om de herfstvakantie te verlengen, maar vraagt begrip en flexibiliteit voor gezinnen die hierdoor in de problemen komen. Voor veel gezinnen is het niet evident om tijdens de extra vakantiedagen opvang te voorzien voor de kinderen. “Ouders stellen zich al heel de coronacrisis flexibel op en zullen dit ook kunnen opvangen met onderlinge solidariteit en begrip van hun werkgever, wanneer ze bijvoorbeeld thuiswerken met kinderen in huis. Maar er zijn ook gezinnen voor wie dit niet evident is, want ze werken zelf in de zorg- of voedingssector of beschikken niet meer over het nodige verlof. Ook de grootouders worden beter niet ingeschakeld voor de opvang”, aldus Elke Valgaeren van de Gezinsbond. 

Daarom vraagt de Gezinsbond dat onderwijsminister Ben Weyts snel duidelijkheid verschaft over het openblijven van buitenschoolse (nood)opvang. “We vragen dat de buitenschoolse kinderopvang indien verantwoord en haalbaar beschikbaar is voor ouders die het echt nodig hebben of dat noodopvang wordt voorzien als de reguliere opvang uitvalt. Ouders vragen we wel om zelf op de kinderen te passen als dat gaat en werkgevers vragen we om begrip voor de soms moeilijke combinatie van thuiswerk en kinderen. Als het nodig zou zijn om de scholen langer te sluiten, moeten er opnieuw structurele maatregelen zoals het corona-ouderschapsverlof op tafel komen”, besluit Elke Valgaeren. 

 In regeringskringen is te horen dat de zaak volop bekeken wordt.