Antwerpse horeca-uitbaters nemen gerechtelijke stappen tegen sluiting: “Als dit blijft duren, gaan heel wat zaken het niet overleven”

“Na de eerste lockdown van maart volgde een tweede lockdown door de maatregelen van gouverneur Cathy Berx. Nu wordt voor de derde keer de Antwerpse horeca midscheeps getroffen”, zeggen  Wim Van der Borght (Shrimp Tempura), Gunther Dieltjens (Horta groep) en Jan Jacobs (Fiera, Brouwershuis & J&M Catering).

Hun redenen om naar de rechtbank te stappen zijn dubbel. “De meeste gezonde horecazaken zullen de komende maanden niet overleven als de overheid aan de algemene sluiting vasthoudt en de steunmaatregelen geplafonneerd blijven. Bovendien willen we duidelijk maken dat het louter sluiten van restaurants de coronacijfers niet gaat verbeteren, wel integendeel.”

Volgens de ondernemers toont geen enkele wetenschappelijke studie aan dat horecazaken haarden van besmettingen zijn. “De regering verwijst in haar motivatie naar een artikel in The Lancet waarin alleen gesproken wordt over de impact van mondmaskerdracht. Er wordt met geen woord gerept over de impact van horecaplaatsen op de besmettingsgraad. Bovendien blijkt uit officiële cijfers van het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid dat maar 5,7 procent van de besmette personen denkt besmet te zijn geraakt in de horeca.”

De eerste procedure van het drietal gaat naar de Raad van State. Daar wordt een schorsing gevraagd van het ministerieel besluit op basis van gebrek aan zorgvuldige feitenvinding en draagkrachtige motieven. Daarnaast wordt ook de overschrijding van het verbod op willekeur aangeklaagd. Tot slot spannen de ondernemers ook een procedure aan bij de gewone rechtbank in kortgeding wegens de grondwettelijke schending van het recht op vrij ondernemerschap.

Van der Borght benadrukt dat ze niet blind zijn voor de dramatische cijfers in de ziekenhuizen. “We erkennen deze pandemie en nemen die ernstig, maar het sluiten van de horeca gaat de problemen niet oplossen. Mensen gaan nu thuis afspreken om elkaar te ontmoeten in slechter georganiseerde omstandigheden, terwijl de restaurants zich tot nu toe voorbeeldig aan het coronaprotocol hebben gehouden.” Jacobs sluit zich daarbij aan. “Sinds de heropening van de horeca in juni is de besmettingsgraad alleen maar gezakt. ”

Volgens het drietal verliest de bevolking het sociale weefsel door de sluiting. “Horecazaken zijn plaatsen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, bijpraten, lachen en huilen. Waar de mentale gezondheid een boost krijgt. Die locaties worden nu discriminerend en onterecht gesloten”, legt Van der Borght uit. Gunther Dieltjens ziet de maatregel als een symbolische beslissing. “Om stoer te doen en daadkracht te tonen, maar het blijft een ridicule maatregel zonder ernstige basis. Het is een fundamentele inbreuk op de vrijheid van ondernemen en het schendt het gelijkheidsbeginsel. Eén sector viseren, dat doe je niet.”