Hoopvol nieuws over Oxfordvaccin: immuunsysteem reageert bij jonge én oudere testpersonen

Het zogenaamde Oxfordvaccin wordt als een van de koplopers beschouwd in de zoektocht naar een werkzaam én veilig vaccin tegen het coronavirus. De Europese Unie bestelde bij het farmaceutische bedrijf AstraZeneca – dat samenwerkt met de universiteit van Oxford – afgelopen zomer alvast 400 miljoen doses, waarvan er 7,5 miljoen bestemd zijn voor ons land. Omdat er een dubbele dosis nodig is, zouden daarmee 3,75 miljoen Belgen gevaccineerd kunnen worden.

Het vaccin zit momenteel in de klinische testfase 3, waarbij het getest wordt op een grote groep van 30.000 menselijke proefpersonen. Dat is de laatste stap voor toezichthouders beslissen of het middel op de markt mag worden gebracht. Een tussentijdse evaluatie is hoopgevend.

AZD1222 blijkt effectief een reactie uit te lokken van het immuunsysteem, zowel bij jonge als bij oudere proefpersonen. Er zijn zelfs minder bijwerkingen bij ouderen. Dat heeft AstraZeneca maandag bekendgemaakt. “Het is bemoedigend om te zien dat de immuunreactie gelijkaardig is bij jonge en oudere deelnemers en dat de bijwerkingen minder zijn bij ouderen. Bij die laatste groep slaat de ziekte vaak veel harder toe dan bij jonge patiënten”, aldus een woordvoerder.

Dat er ook bij oudere proefpersonen een immuunrespons is, blijkt ook belangrijk omdat het immuunsysteem zwakker wordt met de leeftijd.

De professor die het onderzoek leidt, vertelde maandag aan Britse media dat het vaccin tegen Kerstmis klaar moet zijn. Volgens Adrian Hill van het Jenner Institute zou er nog voor de feestdagen een toestemming moeten komen, waardoor het alvast voor zorgpersoneel en ouderen aangewend kan worden, in afwachting van een officiële goedkeuring. Vanaf begin 2021 zou het dan verder uitgerold kunnen worden. De meeste landen hebben al aangegeven dat eerst de meest kwetsbaren het vaccin zullen krijgen. Jonge en gezonde mensen moeten mogelijk wachten tot 2022.

Het Oxfordvaccin is gemaakt van een verzwakte versie van een verkoudheidsvirus dat voorkomt bij chimpansees. Het verkoudheidsvirus werd genetisch aangepast zodat het de genetische code bevat van het zogenaamde spike-eiwit dat het coronavirus gebruikt om menselijke cellen binnen te dringen. De hoop is dat het menselijk lichaam het coronavirus dan zal aanvallen als het dat eiwit detecteert bij een besmetting met het nieuwe coronavirus.

Bij een eerdere tussentijdse evaluatie in juli bleek het vaccin al een “robuuste immuunreactie” uit te lokken bij volwassenen tussen 18 en 55 jaar. De nieuwe resultaten zouden dat bevestigen.

Vorige maand kreeg het onderzoek nog een tegenslag te verwerken toen een van de proefpersonen een zeldzame vorm van ruggenmergontsteking kreeg. Het werd zelfs tijdelijk stilgelegd. Een week later werden de proeven echter al hervat.

Eerder bleek ook al dat ingeënte apen minder ziek werden door het vaccin, maar nog altijd wel virus produceerden. Dat kan erop wijzen dat het vaccin niet volledig beschermt.

Lees ook: Maakt deze Vlaamse ademtest het leven volgende zomer weer normaal? (+)

Bekijk ook: Viroloog Marc Van Ranst: “Herfstvakantie gaat cruciaal zijn”