Wetenschappers ontdekken koraalrif groter dan Empire State Building

Goed nieuws vanuit het Groot Barrièrerif: Australische wetenschappers deden er een verrassende ontdekking. Ze vonden er een koraalrif hoger dan 500 meter, dat is dus hoger dan het Empire State Building in New York. Het is de eerste keer in 120 jaar dat er zo’n gigantisch vrijstaand koraalrif in het gebied werd ontdekt.

AW 28-10-20, 13:35 Bron: The Guardian

Het verticale rif bevindt zich op zo’n 130 kilometer van Cape York in het noordoosten van Australië, het is aan de basis ongeveer 1,5 kilometer breed en wel een halve kilometer hoog. De top ligt bijna 40 meter onder het zeeoppervlak.

“Het is een gigantisch groot rif, waarvan we nooit iets geweten hebben”, aldus hoofdonderzoeker Tom Bridge van het Arc Centre of Excellence Coral Reef Studies. “Dat benadrukt hoe weinig geweten is over een groot deel van de oceaan. Zélfs over het Groot Barrièrerif.” Het Groot Barrièrerif is dan ook 344.000 vierkante kilometer groot, groter dan tal van Europese landen.

Het nieuw ontdekte rif telt niet zoveel harde koralen, maar heeft “een ongelooflijke overvloed” aan sponzen, zeewaaiers en zachte koralen, wat suggereert dat het gebied rijk is aan voedingsstoffen. Een onderwaterrobot die gebruikt werd om het rif te verkennen, filmde dan ook talrijke rifvissen waaronder kleine bijlvissen, koperzalmen en grijze rifhaaien.

Great Barrier Reef

Het Groot Barrièrerif is ‘s werelds grootste koraalrif en de habitat van vele bedreigde diersoorten als de groene zeeschildpad en de Indische zeekoe. Wetenschappers wijten de koraalsterfte aan klimaatverandering. Die veroorzaakt volgens hen een toename in het aantal verstoringen in het ecosysteem, voornamelijk in de vorm van opwarming van het zeewater.