Yves Van Laethem: “Coronavirus kan tot meer gevallen van Parkinson leiden”

“We weten dat het een ziekte is die niet alleen de longen aantast”, stelde de Franstalige woordvoerder van Sciensano in het RTL-nieuws. “Bloedvaten kunnen geïnfecteerd worden, met als gevolg dat heel het lichaam het zwaar te verduren krijgt. Dat kan verklaren waarom patiënten zich bijvoorbeeld zo lang vermoeid voelen of concentratieproblemen hebben.”

In de komende jaren zouden echter nog zwaardere ziektes aan het licht kunnen komen. “Het is bewezen dat sommige patiënten maandenlang last blijven ondervinden. Wie zegt dat die klachten niet veel langer kunnen aanslepen of dat er nog andere ziektes kunnen opduiken? Concreet denken we bijvoorbeeld aan Parkinson of chronische hartaandoeningen. In feite weten we nog niets over dit virus. Patiënten zullen in ieder geval van kortbij opgevolgd moeten worden.”

De link met Parkinson komt niet zomaar uit de lucht vallen. Wetenschappers waarschuwen al langer voor de ‘stille golf’ aan neurologische problemen die lang na de infectie zouden kunnen volgen.

Opvallend daarbij: 70 tot 90 procent van de patiënten met Parkinson verliest de reuk- en smaakzin, soms zelfs jaren voordat er andere symptomen zichtbaar zijn. En laat dat nu net een van de voornaamste klachten zijn bij mensen die nu het coronavirus oplopen. Na de Spaanse grieppandemie van 1918 is het risico op Parkinson trouwens ook twee tot drie keer toe toegenomen.

“Het staat buiten kijf dat het coronavirus de hersenen en het centrale zenuwstelsel kan binnendringen”, zegt onderzoeker Kevin Barnham. “Het virus kan hersencellen beschadigen, waardoor zenuwcellen zelfs kunnen afsterven.”

“Na de Spaanse griep was de wereld overrompeld, maar dat hoeft niet opnieuw te gebeuren. We weten nu wat we moeten doen. Een vroege diagnose en betere behandelingen zullen daarbij cruciaal worden.”

Lees ook: Kunnen scholen weer open? Wat met kerst? En hoelang blijft horeca nog op slot? Geert Molenberghs en Steven Van Gucht blikken vooruit nu cijfers zakken (+)