Directeur stapt op nadat Amerikaanse justitieminister onderzoek naar vermeende verkiezingsfraude steunt

In een brief met instructies aan de aanklagers heeft Barr het over “substantiële beschuldigingen van onregelmatigheden bij het stemmen en het tellen”. Hij gaf de federale aanklagers de toestemming om nu al onderzoeken te openen naar mogelijke fraude bij de presidentsverkiezingen. Normaal gezien kunnen aanklagers pas in gang schieten nadat de officiële eindresultaten zijn bekendgemaakt.

In de brief roept Barr de federale aanklagers echter ook op om niet achter al te “onrealistische of vergezochte” beweringen aan te gaan.

Nauwelijks enkele uren na het versturen van die brief, maakte de directeur van de afdeling verkiezingsmisdaden bekend dat hij opstapt, zo meldt The New York Times. “Nu ik bekend ben met het nieuwe beleid en de gevolgen ervan, moet ik helaas ontslag nemen als directeur van de afdeling verkiezingsmisdaden”, schrijft Richard Pilger in een e-mail aan zijn collega’s.

Een woordvoerder van het ministerie van Justitie geeft geen commentaar.

Het onderzoek naar verkiezingsfraude is normaal gesproken de verantwoordelijkheid van de staten, die hun eigen verkiezingsregels controleren. Het Amerikaanse ministerie van Justitie grijpt pas in nadat de tellingen zijn voltooid en het verkiezingsresultaat is vastgelegd. Op die manier moet eventuele beïnvloeding van de rechtbanken in de deelstaten vermeden worden.

Uittredend president Donald Trump en zijn campagneteam weigeren hun verkiezingsnederlaag tegen de Democratische kandidaat Joe Biden toe te geven. De Republikein spreekt van grootschalige fraude en van een “gestolen” verkiezing, zonder daarvoor echter bewijzen aan te leveren. Trump heeft aangekondigd dat hij de verkiezingsuitslag langs de juridische weg wil aanvechten.

De brief van Barr lijkt onderdeel te zijn van die strategie. De minister is er meermaals van beschuldigd het ministerie van Justitie als machtsinstrument te gebruiken voor het beschermen van de politieke en persoonlijke belangen van president Trump.