Kinderen vaker met coronavirus besmet dan eerst gedacht

Tussen 21 september en 6 oktober werden bij de kinderen bloed- en speekselstalen afgenomen. Daarnaast vulden de ouders een vragenlijst in die peilde naar de contacten, gezondheid en sociaal gedrag.

Alken was in het voorjaar een van de zwaarst getroffen gemeenten van het land, terwijl Pelt relatief gespaard bleef. Uit de eerste resultaten blijkt dat in Alken 14,4 procent van de kinderen antistoffen had, tegen 4,4 procent in Pelt. De studie toont ook aan dat er in Alken nauwelijks verschil is tussen het aantal besmettingen bij lagereschoolkinderen (13,3 procent) en jongeren in de eerste drie jaren van het secundair onderwijs (15,4 procent). 

"Dit toont aan dat kinderen vatbaarder zijn voor het virus dan we oorspronkelijk dachten", zegt coördinerend onderzoeker en vaccinologe Corinne Vandermeulen (KU Leuven). "Omdat we niet weten wat de algemene besmettingsgraad in Alken tijdens de eerste golf was, kunnen we niet zeggen of het bij kinderen meer of minder circuleert dan bij volwassenen." 

“Wat wel geruststellend is, is dat de kinderen die een infectie hebben doorgemaakt niet ernstig ziek zijn geworden”, voegt Vandermeulen eraan toe. “Ze hadden weinig klachten.”

Uit het onderzoek bleek dat de meeste besmettingen via een nauw contact met een besmette volwassene gebeurden. Scholen lijken geen belangrijke rol te hebben gespeeld bij de verspreiding in de eerste golf, luidt het. Het is echter ook niet uit te sluiten dat er besmettingen geweest zijn op school.

Het doel van de studie was niet om de overdracht van het virus binnen de scholen te onderzoeken, noch de rol van kinderen in de verspreiding van het virus, klinkt het nog. “Dat is ontzettend moeilijk om na te gaan”, aldus Vandermeulen.

Maandag gaan de scholen opnieuw open na twee weken vakantie, iets dat zorgvuldig wordt opgevolgd, zo verzekert Steven Van Gucht tijdens de persconferentie van het Crisiscentrum deze voormiddag. “De heropening van de scholen is prioritair voor de politiek en de maatschappij”, zei Van Gucht. “Maar dat kan een impact hebben op de cijfers. Dat zullen we twee weken na de heropening kunnen opmeten.”

Nu de cijfers in dalende trend zijn, zal dat ook een impact hebben op de scholen. “Scholen zijn geen motor van de epidemie, maar ze weerspiegelen wel wat er gebeurt in de algemene bevolking. De protocollen worden aangescherpt: code oranje, de tweede en derde graad secundair onderwijs zullen maar halftijds aanwezig zijn en de CLB’s volgen de situatie op.”

Lees ook:

Experts over coronabesmettingen bij kinderen: “Een kind op intensieve is hoogst uitzonderlijk” (+)

INTERVIEW. Papa van ernstig ziek coronapatiëntje Kaïs (4) getuigt: “Pijnlijk om hem zo te zien, maar coma was enige oplossing” (+)