Studie: “Coronavirus verhoogt kans op verminderde spermakwaliteit”

Het onderzoeksteam Femicare startte eind juni een studie op in samenwerking met het universitair ziekenhuis in Antwerpen (UZA), het medisch laboratorium Antwerpen (AML) en ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL) waarbij bloed- en spermastalen van herstelde mannelijke Covid-patiënten tussen de 18 en 70 jaar oud werden onderzocht. De wetenschappers onderzochten zowel de genetische schade als de hoeveelheid sperma, de beweeglijkheid en de zwemkracht van de zaadcellen. Bijna de helft van de onderzochte stalen kwam van mannen jonger dan 35 jaar. 

Uit de eerste resultaten, gebaseerd op 26 stalen, blijkt dat het coronavirus schade heeft aangericht aan het sperma. Wat het aantal zaadcellen betreft, gaat het om een daling van 10 procent van wat normaal mag aangenomen worden. Daarnaast zijn de morfologie en de beweeglijkheid aangetast. Ook is er sprake van DNA-schade. Dit zou allemaal van tijdelijke aard zijn, stellen de onderzoekers. Of er een link is met hoe zwaar een patiënt getroffen werd door het coronavirus, is momenteel nog een vraagteken. 

Wetenschappers wijzen erop dat koppels moeilijker zwanger kunnen raken. Het kan immers tussen de 4 en 6 maanden duren vooraleer het sperma opnieuw normaal is. Daarvoor is langetermijnonderzoek nodig. Ook over de aanwezigheid van het virus in sperma en eventuele overdraagbaarheid tijdens seksueel contact is bijkomend onderzoek nodig. 

“Ik ben geschrokken dat zo een groot aantal patiënten een flinke depressie van zaad had”, zegt gynaecoloog en onderzoeker Gilbert Donders aan HLN LIVE. “DNA-onderzoek op de kwaliteit van het zaad heeft enkel te maken met het bevruchtend vermogen. Het heeft niets te maken met de kwaliteit van het embryo. Er is op dit moment geen aanwijzing dat er abnormale vruchten zouden ontstaan door Covid-19. Er zijn al onderzoeken geweest die dit bekeken hebben.”

“Van een onderzoek ben ik in positieve zin geschrokken”, gaat Donders verder. “We hadden verwacht dat de stalen positief zouden zijn voor het genetisch materiaal van het virus zelf. Met andere woorden, dat er aanwijsbaar virus in het zaad aanwezig zou zijn. Van de 26 onderzochte patiënten, is er één infectierisico bij het zaad vastgesteld. Dat is goed nieuws. Uit een Chinese studie hadden we verwacht dat het ongeveer 10 à 12 procent zou zijn. We moeten verdere onderzoeken afwachten om het beter te kunnen zeggen.”

Het team zet het onderzoek verder. Femicare vzw is daarom volop op zoek naar proefpersonen en doet een oproep aan mannen die besmet waren met het coronavirus. “Door een sperma-en bloedstaal te doneren zal worden nagegaan of u antistoffen heeft aangemaakt tegen het coronavirus en of het coronavirus uw spermakwaliteit heeft beïnvloed”, zo staat te lezen in een bericht van Femicare vzw. Het is geen pijnlijke of invasieve test.