Miljoenen Amerikanen nemen het vliegtuig om Thanksgiving bij familie te vieren, ondanks oproep om dat vooral niet te doen

De oproep van het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vorige week was duidelijk: “ga niet reizen voor Thanksgiving”. Het CDC vreest dat er een serieuze extra opportuniteit wordt gegeven aan het coronavirus om zich verder doorheen het land en tussen generaties te verspreiden. 

“Dit advies komt er omdat we op minder dan één week tijd een miljoen nieuwe coronabesmettingen hebben vastgesteld in de VS”, zei dokter Henry Walke, Covid-19-incidentmanager van de CDC tijdens een officiële persbriefing. “De tragedie die nu kan gebeuren is dat één van jouw familieleden zeer ziek wordt of zelfs sterft na het familiefeest. Dat is niet wat we willen zien gebeuren. Het zijn momenteel zeer moeilijke tijden.” Het CDC hoopt dat zoveel mogelijk mensen de feestdag thuis vieren, met enkel hun eigen gezin.

De snelheid waarmee het coronavirus intussen om zich heen slaat in de VS - nog zonder de grote familiebijeenkomsten rond Thanksgiving dus - wordt zorgwekkend. Vrijdag werd een nationaal dagrecord geregistreerd van 198.500 nieuwe besmettingsgevallen op één dag tijd. Zaterdag werd de kaap van in totaal meer dan 12 miljoen bevestigde coronabesmettingen overschreden, slechts zes dagen eerder was men voorbij de grens van 11 miljoen gegaan. 

Ook het aantal ziekenhuisopnames groeit de laatste tijd snel aan, met een stijging van bijna 50 procent over de laatste twee weken. En het aantal sterfgevallen is al 12 dagen aan een stuk aan het stijgen. Er vielen in totaal al meer dan 255.000 doden door Covid-19 in de VS. 

Verschillende staten hebben strengere regels uitgevaardigd.

Tegelijkertijd screenden de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten afgelopen weekend meer dan 3 miljoen vliegtuigpassagiers. Het was het drukste weekend sinds midden maart, toen reizen helemaal stilviel door ingrijpende maatregelen tegen de eerste coronagolf.

Vrijdag was een heel drukke dag in de Amerikaanse luchthavens, met iets meer dan 1 miljoen passagiers op één dag tijd. Zaterdag nam ook veel volk het vliegtuig; de cijfers bleven maar nipt onder het miljoen. Zondag was tot nu toe de drukste dag van de drie: met maar liefst 1,047 miljoen passagiers werd het hoogste cijfer sinds maart opgetekend. 

Het aantal mensen dat een vliegtuig nam, was wel nog steeds 60 procent lager dan op dezelfde datum vorig jaar. Thanksgiving is dan ook een heel belangrijke familiefeestdag in de VS en normaal één van de periodes van het jaar waarin het meest wordt gereisd door het land. Vorig jaar kregen de Amerikaanse luchthavens in de Thanksgiving-vakantie naar schatting 26 miljoen passagiers over de vloer, aldus de BBC.

Reisorganisatie AAA voorspelt dat nog eens 48 miljoen Amerikanen zullen rijden naar hun familie, wat een daling van iets meer dan 4 procent zou zijn tegenover de vakantieperiode vorig jaar.