Marc Van Ranst moet geen schadevergoeding betalen aan ondernemer na zijn ‘Blijf weg uit Antwerpen’-tweet: “Geen onzorgvuldigheid van viroloog aangetoond”

De Kerpel dagvaardde afgelopen zomer viroloog Marc Van Ranst na het maken van naar eigen zeggen ‘ongenuanceerde uitspraken’ op Twitter. Zo riep de viroloog op om weg te blijven uit Antwerpen door het stijgende aantal coronabesmettingen daar op dat moment. Eind september werd de zaak ingeleid voor de burgerlijke rechtbank in Mechelen, vorige maand werd ze behandeld.

Bij het begin van het proces kwam de ondernemer al meteen met een verrassing op de proppen. Hij nam gelet op de tweede coronagolf op dat moment afstand van de procedure. Maar zijn advocate Davina Simons benadrukte wel dat hij achter zijn standpunt bleef staan. “Bovendien konden we nog geen concrete schade berekenen”, klonk het op zitting.

Aan de zijde van Van Ranst werd strijdvaardiger gereageerd. Al vanaf dag 1 zei de viroloog te weten dat hij zijn proces zou winnen. Hij noemde het tijdverlies, een showproces, en wou heel graag verder met de behandeling van de procedure. “Anders kan de horeca aan de kust binnenkort ook de weerman gaan dagvaarden omdat hij slecht weer voorspelde, maar dan op het einde alsnog de staart intrekken. Gewoon om een punt te maken”, zei Van Ranst. “Zo ga je de rechtbank misbruiken.”

De viroloog uit Willebroek verzette zich daarom hevig tegenover de vraag tot afstand van de procedure door De Kerpel en vroeg een vonnis. “Als je iets doet, moet je voluit gaan”, klonk het. 

Dat vonnis kwam er vandaag. De rechtbank weigert het standpunt van De Kerpel te volgen. Zowel de vraag tot de afstand van de procedure als zijn gevraagde schadeclaim van 5.000 euro werden afgewezen, de procedure werd finaal beëindigd. De rechtbank meent concreet dat er geen onzorgvuldigheid door professor Van Ranst kan worden aangetoond, zelfs niet de minste fout. Er is geen enkele aanwijzing dat de berichtgeving, in stand van de wetenschap op dat moment, niet correct zou geweest zijn, of dat hij als viroloog onzorgvuldig zou hebben geadviseerd. 

 Van Ranst krijgt een schadevergoeding van 780 euro van De Kerpel, een vergoeding voor de kosten die hij maakte door zelf een advocaat te raadplegen. Daarnaast is bv Durapack van De Kerpel ook verantwoordelijk voor de gerechtskosten, begroot op 165 euro.