Snapper van maar liefst 81 jaar is oudste vis ooit aangetroffen in koraalrif

De Macolor macularis is vier jaar geleden opgevist in het kader van een nieuwe studie naar de invloed van het opwarmen van de oceanen op deze en andere vissoorten. De snapper bleek twintig jaar ouder dan de vorige die het record had van oudste tropische koraalvis ooit ontdekt. “Tot nu toe was de oudste vis die we in ondiepe, tropische wateren hebben gevonden rond de zestig jaar oud”, bevestigt Brett Taylor, visbioloog van het Australian Institute of Marine Science dat de studie leidde. Maar ook een andere vis, die al in 1997 bij Rowley Shoals ten noordwesten van Australië werd gevangen, bleek dat vorige record te verpulveren. Het ging om een snapper van 79 jaar oud van het merk Lutjanus bohar. “We hebben nu twee verschillende soorten met tachtigjarige vissen geïdentificeerd, en waarschijnlijk nog ouder.”

De snapper behoort tot de orde van de baarsachtigen en is een tropische koraalvis. Brett Taylor kon samen met zijn collega’s de leeftijd van de snappers achterhalen dankzij de otolieten, beentjes in het binnenoor. Die hebben jaargroeiringen en aan de hand daarvan kan de leeftijd van vissen worden berekend, net zoals bij bomen. “Een van de giften van de natuur aan wetenschappers”, noemt Taylor ze. Het grote nadeel: de vissen moeten daarvoor afgemaakt worden. Maar in het geval van de snappers gaan de onderzoekers toch uit van een heel mooi leven. “Het is gewoon ongelooflijk dat een vis 80 jaar op een koraalrif leeft”, aldus Taylor over de 79-jarige Lutjanus Bohar. “Hij zag de Beatles de wereld veroveren en kwam terecht in een visserijonderzoek nadat Nirvana was opgekomen en alweer gegaan.”

Het onderzoek spitste zich toe op drie soorten, die niet commercieel worden bevist in West-Australië: de Lutjanus bohar, de Macolor macularis en de Macolor niger. De wetenschappers verzamelden vissen op verschillende breedtegraden, met variërende watertemperaturen. Naast de snappers van 79 en 81 jaar oud ontdekten ze nog negen andere exemplaren van meer dan 60 jaar oud.

Taylor wijst erop dat “deze tachtigjarige vissen tijdens hun leven een enorme toename meemaakten van de temperatuur van het water, terwijl wij klimaatverandering als iets van de toekomst zien”. Volgens Taylor benadrukt de studie dat de opwarming van de oceanen een invloed heeft op de levensduur en groeisnelheid van de vissen, wat van groot belang is voor economieën en gemeenschappen die afhankelijk zijn van de visserij. “Ik denk niet dat we tegen 2100 nog 80-jarige snappers zullen vinden”, aldus Taylor.

Die tachtigers zijn overigens lang niet de oudste vissen in de oceaan. Dat record staat op naam van de Groenlandse haai. Uit analyse van hun ogen blijkt dat ze zeker 400 jaar kunnen leven.