Antwerp-trainer Leko: “Genieten” - Haroun: “Hebben ons getoond aan heel Europa”

"De eerste periode brachten we goed en dominant voetbal, met kansen", stak de Kroaat van wal. "Als trainer kan ik niet anders dan trots zijn op wat mijn spelers toen op de mat legden. Maar niet alles was deze wedstrijd perfect. We moesten voor de rust zeker drie of vier keer scoren en gaven meteen na de pauze te makkelijk kansen weg. Ludogorets had toen meerdere doelpunten kunnen maken.”

"Dat we begin dit seizoen, in moeilijke omstandigheden, met een B- of zelfs C-team de Beker van België wonnen was al een soort mirakel. Deze Europese kwalificatie is opnieuw heel knap van mijn groep", vervolgde Leko. "Niet vergeten dat we bij de loting in pot 4 zaten. Mijn ploeg is dit seizoen heel wat aan het neerzetten. Met onze plaats in de knock-outfase hebben we heel wat bereikt. We hebben opnieuw laten zien wat we in onze mars hebben. Aan België en de rest van Europa.”

In de andere wedstrijd in de groep speelden LASK en Tottenham 3-3 gelijk. In de stand staat Antwerp (12 ptn) aan kop, voor Tottenham (10), LASK (7) en Ludogorets (0). RAFC trekt volgende donderdag, op de zesde en laatste speeldag, naar Londen voor de clash om groepswinst met Tottenham. "Ik ga van die wedstrijd proberen te genieten", aldus de Antwerpse T1. "We zullen met ons beste team spelen en voetballen om een resultaat neer te zetten. We beseffen dat er tussen beide ploegen nog een enorm verschil is, maar in het voetbal kan je dromen. De Spurs kunnen altijd een mindere dag hebben. Thuis klopten we hen ook met 1-0."

Ritchie De Laet koos een goed moment uit voor zijn eerste treffer van het seizoen. “We hebben de perfecte eerste helft gespeeld, al hebben we toen wel te weinig gescoord”, analyseerde De Laet. “Er zit veel vertrouwen in de ploeg en we hielden de hele wedstrijd, op het eerste kwartier in de tweede helft na, controle. We hadden altijd het gevoel dat we gingen winnen, ook na de 1-1. Misschien was de gelijkmaker wel nodig om ons wakker te schudden.”

Met het slotkwartier in zicht kopte De Laet een vrije trap van Lior Refaelov binnen. “Al moet ik toegeven dat ik de bal met mijn arm binnenwerk”, was de verdediger eerlijk. “Ik kopte eigenlijk de bal tegen mijn arm. Gelukkig was er geen videoref, die had de goal misschien afgekeurd”, aldus De Laet, die reikhalzend uitkijkt naar de confrontatie met Tottenham. “Dat wordt opnieuw een belangrijke wedstrijd waar we een resultaat willen behalen. We hebben thuis, toen we met 1-0 wonnen, bewezen dat we dat kunnen. Ik zie het allerminst als een galawedstrijd. Er staat echt nog iets op het spel.”

“Na 28 jaar is dit een historische kwalificatie”, reageerde captain Faris Haroun. “Iedereen die meeleeft met de club mag heel tevreden zijn.”

“Deze zege smaakt heel zoet”, zei Haroun. “Dit is heel mooi voor de club en ik ben geweldig blij voor de fans die thuis de wedstrijd hebben gevolgd. We hebben ons getoond aan heel Europa. Bij de rust moesten we wel twee of drie doelpunten voorsprong hebben, want anders kan je altijd een tegendoelpunt slikken. Ludogorets scoorde in de tweede helft ook en kreeg toen meer vertrouwen, waardoor de bezoekers beter in de wedstrijd kwamen. Maar we zijn er als ploeg matuur mee omgesprongen en hebben nadien nog twee keer gescoord.”

“Nu willen bij Tottenham een goed resultaat neerzetten”, aldus de 35-jarige Brusselaar. “Er staat zeker nog iets op het spel waarvoor we willen knokken. Bovendien levert de eerste plaats voor de club ook een financieel extraatje op in deze coronatijden.”