OH Leuven in zog van Anderlecht na 2-1-winst tegen Cercle op drift

OH Leuven had sinds de zege tegen Club Brugge een magere 1 op 9 laten noteren, maar bleek vandaag een maatje te groot voor een totaal op drift geslagen Cercle Brugge. Het had de klus reeds voor de pauze kunnen klaren, maar liet de Vereniging in de waan dat er een ommekeer kon inzitten. Nog voor het uur lag Cercle uitgeteld in de touwen.

Xavier Mercier, uitgerekend de man die Cercle vanuit 1B hielp opklimmen en die dit seizoen bij Leuven een bijzonder hoog niveau haalt, maakte in de openingsfase van de partij al het verschil. De Franse strateeg, sinds het uitvallen van Duplus ook kapitein, vond moeiteloos de openingen in de Brugse achterhoede. Een vergiet zoals vorige week tegen Genk was Cercle weliswaar niet, maar de Bruggelingen kwamen op geen enkel moment echt in de wedstrijd.

Mercier had Sowah al een keertje op Didillon afgestuurd, waarbij de doelman met doodsverachting in de voeten van de Ghanees moest duiken, vooraleer de huurling van Leicester nog binnen het eerste kwartier de score opende. De Jordaniër Tamari, voor het eerst aan de aftrap, legde netjes terug en na een dramatische mistrap van Kanouté kon Sowah vanop twintig meter van schuin voor doel vernietigend uithalen voor zijn zesde seizoenstreffer (1-0).

Namens Cercle was de Russische CEO Oleg Petrov uit Monaco naar Leuven afgezakt om samen met ASM-sportdirecteur Paul Mitchell de partij te volgen, maar veel fraais kregen zij van groen-zwart niet te zien. Alleen Musaba zorgde met zijn bevliegingen op de rechterkant voor wat gevaar. Aan de linkerkant kon Tibo Somers (eerste basisplaats) zich niet doorzetten en centraal bleef het duo Hoggas-Hotic onzichtbaar.

Een tweede Leuvens doelpunt hing voortdurend in de lucht, maar Mercier tikte de beste kans voor rust nog nipt voorlangs. Bij de eerste prik na de pauze was het wel raak. Thomas Henry maakte zich goed vrij en prikte zijn achtste van het seizoen tegen het net.

Met Kylian Hazard, terug na drie wedstrijden naast de selectie, trachtte Paul Clement de bakens alsnog te verzetten. Na de uitsluiting van Mathieu Maertens bij de thuisploeg, na tussenkomst van de VAR, zette groen-zwart nog alles op alles. Maar verder dan de aansluitingstreffer van Ugbo (zijn achtste van het seizoen) in de blessuretijd kwam de Vereniging niet meer.

Marc Brys (OHL): “Zeer sterk eerste uur”

“Een uur lang speelden wij heel sterk. Ik zag veel beweging, veel infiltraties door het centrum, veel inzet, we vonden ook de ruimte in de zestien meter van Cercle. Het enige minpunt was, dat de wedstrijd aan de rust al beslist had moeten zijn. We lieten nogal wat mogelijkheden onbenut, zodat het na 45 minuten maar 1-0 stond”, zei coach Marc Brys. “Na de 2-0 van Thomas Henry waren we veel minder dominant. Ik begrijp dat, je staat twee doelpunten voor, neemt geen risico’s meer en je weet dat er dinsdag een nieuwe wedstrijd volgt. Maar we hielden alles onder controle, ook na de rode kaart voor Maertens. Alleen in de blessuretijd, nadat het tegendoelpunt viel, zag ik even enige ongerustheid in mijn team. Maar ik ben vooral tevreden over wat ik dat eerste uur zag. Wij moeten er nu alles aan doen om ook dinsdag tegen Moeskroen de drie punten te pakken. We zullen wel weer top moeten zijn om daarin te slagen.”

Drie op achttien: Cercle Brugge lijkt in vrije val. “Toch moeten we positief blijven”, zei coach Paul Clement. “Oké, we speelden een slechte eerste helft, gingen verdedigend in de fout en lieten mogelijkheden liggen om zelf kansen te creëren. Kijk, dit is een talentrijke maar jonge spelersgroep die moet leren uit zijn fouten. Dat willen ze ook. Het vertrouwen is zoek, maar dat kan heel vlug terugkeren. Wij weten dat wij beter kunnen. Rustig en positief blijven is de boodschap. En hard trainen.”

Ben jij de grootste voetbalkenner van het land? Bewijs het in ons online voetbalspel ‘De Gouden 11' en maak kans op talloze prijzen!