"Zeer sombere vooruitzichten” in brexit-gesprekken: “Bal ligt bij Boris Johnson”

De Britse en Europese brexitonderhandelaars hebben gisteren opnieuw een hele dag onderhandeld in een poging de impasse te doorbreken. Maar dat heeft nog niet het gewenste resultaat opgeleverd, bevestigde Barnier toen hij de 27 EU-ambassadeurs briefte over de stand van zaken. Volgens de Ierse minister van Buitenlandse Zaken Simon Coveney bracht Barnier op de vergadering “slecht nieuws”. “Ik vond hem zeer somber, en natuurlijk zeer voorzichtig over de mogelijkheid om vandaag vooruitgang te boeken. Er is gisteren eigenlijk helemaal geen vooruitgang geboekt, dus moet er ergens vandaag een doorbraak komen. Ik zou liever beter nieuws brengen, maar op dit moment lijken de onderhandelingen geen vooruitgang meer te boeken.”

Volgens Barnier ligt de bal nu in het kamp van de Britse premier Boris Johnson: hij moet de volgende stap zetten, klonk het volgens persbureau Bloomberg. Barnier sprak in de voormiddag nog de brexitcommissie van het Europees Parlement.

Gisteren meldden verschillende Europese en Britse media op basis van ingewijden dat een akkoord over de visserij binnen handbereik zou liggen. Maar Barnier ontkende dat. Ook volgens Coveney blijft de kwestie “bijzonder problematisch”. 

Naast de toegang tot de Britse viswateren voor Europese vissers blijft de eerlijke concurrentie tussen Europese en Britse bedrijven en het toezicht op de naleving van de regels problematisch. De EU wil Groot-Brittannië enkel tarief- en quotavrije toegang tot de markt verschaffen als Britse producenten zich aan de strenge Europese regels op staatssteun, milieu, veiligheid en sociale standaarden houden. De Britten voelen daar niets voor: zij willen soeverein hun eigen regels bepalen.

Later op de dag steken de Britse en Europese onderhandelaars opnieuw de koppen bijeen in een poging om tot een akkoord te komen. Om 17 uur maken Boris Johnson en Europees Commissievoorzitster Ursula von der Leyen dan opnieuw opnieuw een stand van zaken op. Zaterdag belden zij al met elkaar. Het duo besloot ondanks de nog altijd stevige verschillen een laatste poging te doen om tot een akkoord te komen. Daarop kwamen de hoofdonderhandelaars Barnier en Frost gisteren weer bijeen.

Intussen dringt de tijd. Er kan volgens Michel Barnier nog tot woensdag onderhandeld worden, “maar niet meer langer”. Is er tegen eind december geen handelsverdrag, dan handelen Groot-Brittannië en de Europese Unie vanaf 1 januari volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie. Dat betekent importheffingen en allerhande niet-tarifaire belemmeringen, met een grote impact op de handelsstromen over het Kanaal tot gevolg.

De Ierse premier Michael Martin schatte de kans dat er nog op tijd een akkoord komt gisteren op 50 procent. “Ik denk niet dat we te optimistisch mogen zijn”, zei hij in een interview aan de Ierse zender RTE. Volgens een Europese diplomaat is het nog te vroeg om voorspellingen te maken. “Dat zou voorbarig zijn”, klonk het gisterenavond.