Antwerp moet groepswinst aan Tottenham laten na kansloze 2-0-nederlaag in Londen

Het indrukwekkende Tottenham Hotspur Stadium. Wie had bij de loting op 2 oktober gedacht dat er hier voor Antwerp niks meer op het spel zou staan? Ja, misschien waren ze tegen dan al uitgeschakeld. Nou, het tegendeel was waar: Antwerp plaatste zich vorige week al voor de zestiende finales. Het mocht met Tottenham uitvechten wie er groepswinnaar zou worden. Ongelofelijk, toch? In de nok van het stadion waakte de gouden haan over z’n gouden bal, uitkijkend over het paleis van glas en graniet onder zich. Da’s nog wat anders dan de Bosuil, niet, Paul Gheysens? Daar, in Noord-Londen, ging Deurne-Noord op zoek naar een nieuwe Europese stunt. Groepswinst kon de Great Old maandag een gunstige loting opleveren. Een gelijkspel volstond.

In een match mét publiek zowaar, begonnen de bezoekers onbevangen aan de partij. Wie zocht naar Mbokani, De Laet (licht geblesseerd), Butez, Miyoshi of Butez, zocht vruchteloos. Leko roteerde dan tóch. ‘t Was - ja, met enige zin voor overdrijving - Tottenham B tegen Antwerp B. Bij de thuisploeg acht wijzigingen in vergelijking met afgelopen weekend, bij Antwerp zes. Alderweireld, Kane, Son, Dier, Sissoko: da’s veel schoon volk op de bank.

Bij Antwerp stond net als Jordan Lukaku ook Alireza Beiranvand voor het eerst aan de aftrap. ‘Eindelijk’, zullen ze aan de Kaspische Zee denken. De 40-voudig Iraans international, vier maanden op de Bosuil nu, speelde nog geen seconde, maar zijn status in Iran is nog steeds dezelfde. Hij is er meer dan een halfgod. Op Instagram heeft Beiranvand liefst drie miljoen volgers. Ter vergelijking: de Royal Antwerp FC zelf heeft er... 75.000. Na vier maanden nagelbijten mocht hij tegen Tottenham eindelijk aan de slag. Teheran in extase. En we moeten toegeven, hij speelde zich meteen in de kijker. Zou hij ooit overwogen hebben om te gaan discuswerpen? Hij moet zowat de enige doelman ter wereld zijn die liever uitgooit dan uittrapt... en het leer even ver krijgt. Straf.

Soit. Beide teams hielden elkaar in evenwicht, al had Tottenham meer kansen. ‘t Is te zeggen: Joe Hart moest geen bal pakken. Het enige ‘gevaar’ van Antwerp kwam er via Benavente, hij mitke naast. 0-0 aan de rust, in gedachten zat Ivan Leko dan al bij zondag, bij Club, al wou hij dat zelf niet toegeven.

“Met alle respect voor Club Brugge, ik vind hoegenaamd niet dat die match belangrijker is dan deze. Je speelt misschien één keer in de honderd jaar tegen Tottenham, terwijl je vier keer per jaar tegen Club speelt. Nee, ik heb nog geen seconde aan die wedstrijd gedacht”, vertelde hij.

Desondanks mocht Refaelov aan de rust in de kleedkamer blijven, in zijn plaats kwam Ampomah. Tien minuten later ontsnapte Seck miraculeus aan een tweede geel, maar uit de vrijschop die volgde, scoorde Tottenham. Beiranvand kreeg het vallend blad van Bale niet onder controle, Vinicius had maar binnen te tikken. En wie beweert dat José Mourinho altijd z’n bus parkeert, mag gauw zijn mond spoelen. Met de kwalificatie al op zak én een 1-0 voorsprong, bracht The Special One doodleuk... Harry Kane en Heung-Min Son in. Leve José.

Antwerp kwam er na rust geen enkele keer meer uit, Tottenham maakte er via uitblinker Lo Celso (assist Kane) nog 2-0 van. Een nederlaag die niks afdeed aan de bijzonder knappe groepsfase van de Great Old, vond ook Leko. “We hebben onze club en het Belgisch voetbal op een fantastische manier vertegenwoordigd. Dat dé José Mourinho, een coach van dat kaliber, zijn team aanpast aan ons voetbal, is het grootste compliment dat mijn spelers kunnen krijgen. Natuurlijk bene ik niet helemaal tevreden, dat kan niet als je verliest, maar dat slechts drie teams uit Pot 4 Europees overwinteren, zegt alles. Het bewijst dat we het verdienden om er op dit niveau bij te zijn.”

Maandag weten Leko en co tegen welk topteam hun straf Europees parcours een vervolg krijgt. “Eender welke ploeg we loten, zal favoriet zijn tegen ons. Laat ons hopen dat we ook dan een lastige opponent kunnen zijn.”

Schuilt er in jou een toptrainer? Bewijs het in ons online voetbalspel ‘de Gouden 11' en maak kans op geweldige prijzen!