Extreem luide knallen houden dorp wekenlang in mysterie

Mullica Township ligt in de Amerikaanse staat New Jersey en telt iets meer dan 6.000 inwoners. Die leven op een gigantische oppervlakte van ongeveer 150 vierkante kilometer. In een van de dorpjes in de regio kreeg de politie de voorbije maanden tientallen bizarre oproepen. 

“Oh my God, een hele luide knal”, belde een vrouw in paniek. “Het huis daverde ervan.” In een ander telefoontje naar de hulpdiensten ging het zo. “Een gigantische explosie, hier vlakbij”, aldus een man. “Het klinkt als een bom die uit een vliegtuig is gedropt.” 

De politie stond voor een mysterie en startte een onderzoek. Via een oproep op sociale media gingen ze op zoek naar tips. Daarop trokken ook tv-zenders naar het dorp. “Het spookt toch door je hoofd”, zei inwoner Dan Benevento tegen NBC. “Worden we misschien aangevallen? Zo fel is het.”

Na de oproep van de politie kwamen nog tientallen getuigenissen boven. Al waren er ook mensen die dachten dat de knallen afkomstig waren van vliegtuigen die door de geluidsmuur gingen. Het bleek echter om iets helemaal anders te gaan.

Dankzij de tips slaagde de politie er in om het gebied van waar het geluid afkomstig was, beter af te bakenen. Uiteindelijk kwamen ze uit bij een doe-het-zelver met een wijngaard.

“Dit is echt fantastisch”, zegt Rob Butkowski (34) over zijn zelfgemaakt apparaat, dat schuin omhoog naar de hemel is gericht. “Het maakt het hardste geluid ooit.” De man beweert dat zijn uitvinding niet alleen vogels weghoudt van zijn druiven. Je kan er volgens hem ook wolken mee aan diggelen schieten.

Butkowski stak zijn 5 meter grote kanon zelf in elkaar “tegen de verveling door de coronapandemie”. Hij zocht online info op en maakte gebruik van een propaantank die hij vult met een mengsel van acetyleen en zuurstof. Hij zegt er een explosie mee te creëren die zelfs het koude weer op afstand kan houden. “Je kan de wolken uit elkaar zien splijten”, klinkt het.

Volgens politiecommissaris Kevin Friel is het zelfgemaakt kanon volledig legaal. “Het vuurt geen projectielen af, en het is geen vuurwapen of explosief. Het gebruikt alleen gas.” De politieman zegt geen plannen te hebben om Butkowski te stoppen, als die met zijn kanon de avondrust - na 22 uur - niet verstoort.

Zelf wil Butkowski ook niet van ophouden weten. “Zolang het legaal is, ga ik ermee door”, zegt hij. Buren hopen dat de politie daar toch een stokje voor zal steken. “Elke keer als het afgaat, schrik ik me dood”, zegt Shawn Guevara, die vlakbij woont. “Het maakt ons bang.”