Van start tot finish aan de leiding: Max Verstappen sluit seizoen af met zege in Abu Dhabi

Max Verstappen verzilvert zijn polepositie en rijdt van start tot finish aan de leiding. Na een slimme race wint de Nederlander, geboren in Hasselt, voor Bottas en Hamilton.

Verstappen lijkt zegezeker. Hamilton komt intussen nog opzetten in de rug van Bottas. De ploegmaats gaan strijden om de tweede plaats.

Intussen in de achtergrond: Leclerc (13de) en Vettel (14de) rijden een anonieme race. Voor de Italiaanse renstal was dit een GP én een seizoen om snel te vergeten.

De opdracht voor Max Verstappen is duidelijk: met een voorgift die schommelt rond de 8 seconden moet de Nederlander vooral zijn banden sparen. 

Zonder pech lijkt Max Verstappen naar de overwinning te rijden. Met nog 20 ronden te gaan, heeft Verstappen acht seconden voorsprong op Bottas.

Charles Leclerc rijdt intussen rond op een troosteloze vijftiende plek. Voor Ferrari wordt dit een race om snel te vergeten, want Vettel is pas negende.

Verstappen en Bottas, die bij de gele vlag van Pérez eerder in deze wedstrijd wisselden van banden, geven aan dat zo voor een tweede keer de pitlane in moeten gaan. "Ik denk dat het voor iedereen lastig wordt om op deze set banden de race uit te rijden", zeggen de Nederlander en Brit door de teamradio.

Max Verstappen rijdt tot dusver een feilloze wedstrijd. De Nederlander vergroot zijn voorsprong en heeft nu een bonus van bijna 5 seconden op Bottas. Hamilton volgt als derde op 7 seconden.

Ferrari speelt voorlopig geen hoofdrol in Abu Dhabi. Charles Leclerc hangt in ronde 17 op een negende plek. Vettel, die zijn laatste GP rijdt voor de Italiaanse constructeur, is achtste.

Bij het passeren van start/finish, is het verschil tussen Verstappen en Bottas weer bijna anderhalve seconde. De Nederlander klokt de snelste raceronde op zijn nieuwe harde banden.

De Safety Car verlaat het circuit. Verstappen jaagt het tempo weer de hoogte in. We zitten in ronde 14 van de 55.

De virtual safety car is omgezet in een echte safety car. De roze wagen van de winnaar van vorige week staat op een lastig stuk van de baan stil. Daardoor is de door Verstappens opgebouwde voorsprong tenietgedaan.

Door de gele vlag voor Sergio Pérez besluit de volledige top 8, Max Verstappen op kop, de pitlane in te gaan.

En plots is er een gele vlag voor Sergio Pérez! De Mexicaan van Racing Point verliest alle kracht in zijn motor, die het vervolgens helemaal laat afweten. Hij moet zijn wagen aan de kant parkeren.

De twee Britten Albon en Norris vechten een knap duel uit om de vierde plek. De Red Bull-rijder haalt het van zijn landgenoot.

In de achtergrond is Pérez inmiddels opgeklommen naar P16, terwijl hij na een mindere start laatste reed.

Na vijf ronden heeft Max Verstappen zijn voorsprong op Bottas uitgebreid naar 2,5 seconden. Hamilton volgt op plek drie op bijna 5 seconden.

De complete top-8 rijdt nog in de startvolgorde bij het ingaan van de tweede ronde. Achterin het pak zijn een paar kleine verschuivingen.

Alle coureurs komen zonder kleerscheuren uit de eerste bochten. Verstappen behoudt zijn voorgift op Bottas en Hamilton.

De crewleden gaan uit de weg en de twintig auto's rollen weg voor de formation lap. Zo da dadelijk volgt de officiële start.