Gemeenteraad zwaait schepen Walter Grootaers met nodige egards uit, opvolger Thierry Suetens legt eed online af (ondanks haperend internet)

Begin oktober kondigde Walter Grootaers aan dat hij op 31 december van dit jaar uit de gemeentepolitiek stapt. De 65-jarige frontman van De Kreuners – die in totaal veertien jaar schepen was - wil zich voortaan meer gaan toeleggen op zijn zang- en presenteerwerk. Maandag nam Grootaers voor het laatst deel aan een gemeenteraadszitting.

Burgemeester Frank Boogaerts (N-VA) en de verschillende politieke fracties drukten hun appreciatie uit voor Grootaers jarenlange engagement. “Walter was iemand die zich steeds honderd procent inzette voor zijn stad, een gewaardeerd schepen die nooit verlegen zat om een grapje tussendoor”, aldus burgemeester Boogaerts. Freddy Callaerts (Sp.a) loofde Grootaers voor de “respectvolle” manier waarop hij aan politiek deed, Bart Verhoeven (Vlaams Belang) noemde Grootaers “een waardige en correcte tegenstander”, terwijl Geert Marrin (Groen-Lier&Ko) zowaar zelfs begon te citeren uit het repertoire van De Kreuners. Grootaers partijgenote Marleen Vandepoorten verklaarde dan weer dat ze “zich geen betere collega” kon voorstellen.

Grootaers zelf beloofde de gemeenteraadsleden op een drankje te trakteren van zodra de coronatoestand het toelaat en blikte kort terug op enkele verwezenlijkingen: “Onder ander op de oprichting van autonoom gemeentebedrijf SOLag ben ik trots, net als op de uitrol van landschapspark Pallieterland. Ik wil ook iedereen bedanken voor de goede samenwerking.”

Na het uitwuifmoment van Walter Grootaers was het de beurt aan Thierry Suetens, een zelfstandige ondernemer uit deelgemeente Koningshooikt, om de eed af te leggen. Opmerkelijk: die eedaflegging diende op virtuele wijze te gebeuren, want fysieke gemeenteraadszittingen worden er wegens de coronadreiging al maandenlang niet gehouden. Nadat Suetens’ internetverbinding eerst even haperde, kon hij uiteindelijk toch zijn mandaat opnemen. Hij wordt onder andere bevoegd voor stadsontwikkeling en milieu.

“Ik zal de inwoners van Lier en Koningshooikt behandelen als mijn klanten. Ik wil zo veel mogelijk beschikbaar zijn voor de mensen”, zei Suetens, die een familietraditie verder zet. Zijn grootvader was voor de fusie immers nog burgemeester van Hooikt en zijn vader later schepen in Lier. Tot slot nog dit: Christel Van den Plas – voormalig gemeenteraadsvoorzitter – maakt haar rentree in de raad. De advocate mag als opvolgster het vrijgekomen zitje van partijgenoot Walter Grootaers innemen.