Weyts wil niet weten van sluiting scholen tot eind januari

Het nieuwsagentschap vroeg donderdag naar de reactie van de minister op de standpunten van de in de VS werkende immunoloog Hans-Willem Snoeck om de scholen te sluiten tot eind januari. Een standpunt dat ook al bijval kreeg van OESO-topman en onderwijsexpert Dirk Van Damme.

Volgens immunoloog Snoeck, verbonden aan de Colombia University in New York, zien we "dat kinderen een hulpmotor van de pandemie zijn". Dat standpunt vertolkte hij woensdag onder meer in een opiniestuk. "Zonder de scholen te sluiten, sukkelen we in de derde golf voor de tweede voorbij is", voegde pedagoog Dirk Van Damme, diensthoofd van het Centre for Educational Research and Innovation daar donderdag aan toe via Twitter. 

"Ja, kinderen raken soms besmet", reageert Vlaams minister van Onderwijs Weyts bij Belga. "En daar communiceren we ook tweewekelijks heel open over. Uit die cijfers blijkt dat de strenge maatregelen goed worden nageleefd. Het aantal besmettingen ligt relatief lager dan in de rest van de samenleving."

"We blijven steeds waakzaam en we drijven de inspanningen constant op met nu ook sneltesten die we zélf uitrollen. Net omdat we de scholen willen open houden", vervolgt Weyts. "We gaan de scholen níet sluiten, omdat sommigen kinderen willen misbruiken als een loden gevangenisbol aan de enkel van hun ouders, als manier om hén thuis te houden.”

Ook Katholiek Onderwijs Vlaanderen ziet liever de schoolpoorten opnieuw opengaan na de kerstvakantie. “Alle beslissingen op het corona-overleg tussen de onderwijspartners worden in overleg met de virologen genomen”, klinkt het hier. “Daarom start elke vergadering met een virologische stand van zaken door de experts, onder meer op basis van de CLB-cijfers. Op het vorige overleg is gebleken dat scholen dankzij de nauwgezette toepassing van de maatregelen behoorlijk veilige plaatsen zijn. Zonder tegenbericht van de virologen die het onderwijsveld adviseren, is een verlenging van de kerstvakantie voor ons daarom nu niet aan de orde.”

Bij GO!, het onderwijs van de Vlaamse Gemeenschap, hetzelfde geluid. “We volgen het advies van de virologen die aan het overleg met de onderwijspartners deelnemen”, benadrukt GO!-afgevaardigd bestuurder Raymonda Verdyck. “De veiligheid staat voorop, zowel voor onze leerlingen als voor onze leerkrachten, maar als het kan willen we de scholen open houden, want we weten wat de impact is als we dat niet doen”, zegt ze. “We hopen dat de maatregelen tijdens de kerstvakantie door iedereen gerespecteerd worden en dat we zo de curve verder naar beneden krijgen.”

“We hebben maandag nog een overleg gehad met de minister en de experten”, voegt Patriek Delbaere van OVSG (onderwijsvereniging van steden en gemeenten) toe. “Toen is de beslissing genomen om de huidige toestand in het onderwijs aan te houden tot 15 januari, op basis van de cijfers die op dat moment beschikbaar waren. Het aantal besmettingen bij leerlingen en leerkrachten lag zeer laag. Ze werden ook eerder doorgegeven buiten de school dan in de scholen, waar strenge maatregelen gelden die goed worden opgevolgd. De corona-werkgroep komt terug samen op 2 januari, om de dan beschikbare cijfers te beoordelen en te bekijken wat er dan nodig is.”

“Het is niet aan de onderwijsvakbonden om te bepalen welke maatregelen moeten genomen worden in het kader van de volksgezondheid. Dat is de taak van virologen en politici”, reageert Marianne Coopman van onderwijsvakbond COV op de vraag of de kerstvakantie moet verlengd worden. “Het is niet goed om deze debatten telkens weer in de pers te voeren”, zegt ze ook.

“We waken er als grootste vakbond voor het basisonderwijs nauwgezet over dat in de scholen de veiligheid van het personeel en van de leerlingen zo goed mogelijk gewaarborgd wordt en dat scholen voldoende uitgerust zijn om alle voorschriften en preventieve maatregelen ook te kunnen nemen”, aldus Coopman. “Daarom volgen we de cijfers van de coronabesmettingen bij de -10 jarigen ook zorgvuldig op en zullen we aan de alarmbel trekken als naar ons aanvoelen het werken in scholen niet meer veilig kan gebeuren. We denken bijvoorbeeld ook aan het invoeren van een mondmaskerplicht voor -12 jarigen. Voorlopig is daar een negatief advies over.”

“Als de beslissing om de scholen te laten openen op 4 januari moet herzien worden, dan moet dat tijdig gebeuren en niet op het laatste moment”, vult Nancy Libert van ACOD-Onderwijs aan. “Onze scholen en het onderwijspersoneel moeten nu weten waar ze aan toe zijn. Het zou geen goed beleid zijn om enkele dagen voor de heropening van de scholen deze beslissing te herroepen.”

“De cijfers evolueren niet goed. Het verwondert ons dan ook niet dat er noodkreten klinken”, zegt Koen Van Kerkhoven van onderwijsvakbond COC nog. “Maar de start van de vakantie kan misschien de curve opnieuw positief doen buigen. Laten we hopen dat we dat begin januari kunnen vaststellen. Veel zal afhangen van ieders gedrag de komende dagen en weken. Onze leraren zullen begin januari klaar staan om ertegen aan te gaan, in welke vorm dan ook. Zij doen hun uiterste best om de leerlingen, cursisten en studenten maximale leerkansen te geven. Als het moet, op afstand. Maar sluiten en geen educatie is geen optie.”