‘We hebben gisteren aan de noodrem getrokken om ervoor te zorgen dat we niet op korte termijn heel veel van die slechte variant van het virus in België zouden binnenbrengen’, legt Verlinden uit. ‘De maatregel geldt voor 24 uur, maar we gaan dat zowel op Belgisch als op Europees niveau opvolgen, want ons land ligt op een knooppunt en het heeft geen zin dat we onze grens langs de ene kant sluiten en ze langs een andere kant binnenkomen.’

Belgen die zich nog in het Verenigd Koninkrijk bevinden, kunnen contact opnemen met het ministerie van Buitenlandse Zaken, benadrukt de minister.

In de loop van de dag zal er volgens Verlinden meer nieuws komen over verdere maatregelen op de korte en middellange termijn. Het gaat daarbij over de organisatie van (economische) activiteiten maar ook over reizen die gepland staan of een terugkeer naar België.

Zuid-Afrika

Een inreisverbod tot 6 januari lijkt haar realistisch. ‘Als je het vliegverkeer wil afsluiten, kun je dat doen voor een periode van één of twee weken. Maar we moeten eerst onderzoeken welke impact deze virusvariant heeft en in welke mate die ook al in België aanwezig is. Ik hoor ook dat bepaalde stammen van die variant al in Zuid-Afrika bestaan, een globale aanpak is dus nodig. Ik verwacht dat we hierover vanochtend van de virologen meer duidelijkheid krijgen.’

‘Er is geen reden tot paniek’, besluit de minister. ‘Maar als we dit niet gedaan hadden, zouden er misschien stemmen opgegaan zijn dat we niet voldoende voorzichtig geweest zijn. We hebben met deze maatregel van korte duur de balans proberen te vinden tussen die twee dingen. We zullen daar vandaag zeker verder over besluiten en communiceren.’

De Britten zelf verlaten ook massaal de hoofdstad na de aankondiging dat er een strengere lockdown komt: