Belg in Verenigd Koninkrijk over virusvrees: “Britten zijn meer bezig met corona dan brexit”

Goethals is psychiatrisch verpleger en woont in Gravesend, ten oosten van Londen. Sinds afgelopen weekend zijn daar opnieuw strenge maatregelen van kracht als gevolg van de snelle verspreiding van een nieuwe, meer besmettelijke variant van het coronavirus.

De nieuwe virusstam circuleert voornamelijk in Londen en het zuidoosten van Engeland en zette de Britse premier Boris Johnson ertoe aan een nieuwe lockdown af te kondigen in dit deel van het land.

Mensen mogen er alleen nog naar buiten als dat echt nodig is, bijvoorbeeld voor werk. Niet-essentiële winkels moeten dicht, net als overdekte uitgaansgelegenheden en sportscholen. Personen mogen alleen in groepjes van hoogstens twee over straat. Deze hardere lockdown geldt zeker tot 30 december.

Gevolg is dat ongeveer een derde van de bevolking met Kerstmis de deur niet uit kan om familie te ontmoeten.

Onder hen ook onze landgenoot Hans Goethals, die met de feestdagen een aantal vrienden bij hem thuis wou uitnodigen. Door de lockdown ziet hij deze plannen in het water vallen. “Het is jammer, maar we zullen toch proberen er het beste van de te maken”, vertelt hij aan HLN Live.

Volgens Goethals zitten de Britten nog met zeer veel vragen. “Boris Johnson heeft lang gezegd dat Kerstmis zo ‘normaal mogelijk’ zou doorgaan, maar op erg korte tijd heeft hij een bocht gemaakt en is er beslist dat kerst wordt afgelast.”

Op videobeelden die de Belg doorstuurde, is te zien dat de straten in zijn woonplaats er verlaten bij liggen. De schrik voor de nieuwe mutatie van Covid-19 is groot. Dat merkt Goethals ook in het ziekenhuis waar hij werkt. De moraal van het personeel is laag. “We kampen met enorme personeelstekorten door mensen die ziek uitvallen.”

Naast de viruszorgen, zijn er ook de brexitbesognes. Beide vallen nu samen en dat veroorzaakt lange files van het goederenverkeer. Volgens de Britse pers dreigen er de komende dag al voedseltekorten.

Goethals vertelt dat het verkeer in de omgeving van Ashford deze ochtend muurvast stond, nadat onder meer ons land, Frankrijk en Nederland beslisten om de grenzen dicht te gooien voor reizigers uit het Verenigd Koninkrijk. “De sluiting van de grenzen heeft in een paar uur tijd een verkeerschaos veroorzaakt.”

Naar eigen aanvoelen van de Belg liggen de Britten meer wakker van de pandemie dan van de brexit.