“EU verwerpt Brits voorstel over visserij in brexitoverleg”

De toegang van Europese vissers tot de Britse wateren blijkt de laatste, maar meteen ook de allermoeilijkste knoop te zijn die Brussel en Londen nog moeten ontwarren in de brexit-onderhandelingen. Londen beschouwt controle over eigen visserijwateren als een van de belangrijkste punten van de brexit, maar Brussel wil de Britten geen toegang geven tot de Europese eenheidsmarkt zonder visserijrechten te behouden in Britse wateren.

Centraal staat de vraag hoeveel afstand de Europese vissers willen doen van hun huidige regime. Jaarlijks vangen ze voor ongeveer 650 miljoen euro aan vis in de wateren voor de Britse kust.

Het Verenigd Koninkrijk deed maandag een voorstel waarbij de waarde van de vis die door de EU-lidstaten wordt gevangen in Britse wateren met 30 procent zou dalen. Vorige week eiste Londen nog een daling van 60 procent op dit gebied. De EU zou echter niet verder willen gaan dan een verlaging van de waarde met 25 procent. 

Twee bronnen dichtbij de onderhandelingen verklapten dinsdag aan Bloomberg dat de EU het voorstel van Londen van de hand wijst. Vooral Frankrijk en Denemarken zouden beducht zijn voor een Europees tegenvoorstel, dat de kloof tussen het Britse en het Europese standpunt moet dichten.

De discussie wordt nog bemoeilijkt door de vraag wat na de transitieperiode moet gebeuren. Als Londen de quota voor Europese vissers dan nog verder wil verminderen, moet de Europese Unie dan (bijkomende) tarieven op vanuit het VK geïmporteerde goederen gaan opleggen? En hoe worden die tarieven dan bepaald? Of zou de EU het handelsakkoord waarover nu onderhandeld wordt dan unilateraal kunnen beëindigen?

Hoe dan ook lijken Brussel en Londen dus nog ver van een akkoord te staan. In de Financial Times noemde een ingewijde de gesprekken maandag “gruwelijk ingewikkeld”. De Britse premier Boris Johnson zei dat er “nog grote problemen” zijn in het overleg. 

De tijd voor een handelsdeal tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU begint steeds meer te dringen, want als de partijen er niet voor 31 december uitkomen, stuiten de onderlinge handel en verkeer vanaf de jaarwisseling op controles, heffingen en administratieve rompslomp. De Britten hebben de EU begin dit jaar al verlaten, maar houden zich tot 1 januari nog aan de EU-regels.

Omdat een doorbraak zondag uitbleef, heeft het Europees Parlement ondertussen al niet voldoende tijd meer om een eventueel akkoord nog tijdig goed te keuren. De gesprekken blijven niettemin doorgaan. EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier gaat vanmiddag de EU-lidstaten bijpraten over de ontwikkelingen rond de handelsgesprekken met de Britten, waaronder dus rond visserij. Volgens bronnen blijft een compromis nog steeds mogelijk. Later zou Barnier dan ook gaan praten met de brexitwerkgroep van het Europees Parlement over de stand van zaken.

Johnson had maandag nog telefonisch overleg met voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie, over onder meer visserij en het coronavirus, zeggen bronnen in Brussel.