LIVE. Vandenbroucke slaat mea culpa over onduidelijke regel kinderen als knuffelcontact - Geduld van vrachtwagenchauffeurs in Dover blijft op de proef gesteld worden

Ook in de meest slechte tijden moeten christenen vertrouwen in God blijven hebben. Dat zei paus Franciscus tijdens een sobere misviering op kerstavond, met een beperkt publiek en andere maatregelen tegen het coronavirus.

De misviering begon twee uur vroeger in de Sint-Pietersbasiliek, om 19.30 uur, zodat de mis voorbij is voor de avondklok in Italië om 22 uur. "God houdt steeds van ons met een grotere liefde dan we voor onszelf hebben", zei de paus.

Ongeveer 200 mensen, geestelijken en burgers, woonden de misviering bij. Ze zaten op een zekere afstand van elkaar en droegen mondmaskers, behalve de paus.

Voor de misviering stuurde Franciscus een boodschap aan de bevolking van Libanon en de leiders van Zuid-Soedan. Hij wenste beide landen vrede en stabiliteit toe. Ook herhaalde hij zijn wens om beide landen te bezoeken.

Libanon is dit jaar getroffen door een grote explosie in de hoofdstad Beiroet, waarbij meer dan 180 mensen om het leven kwamen. Intussen probeert Zuid-Soedan een akkoord voor een regering van nationale eenheid te bestendigen, maar tussen etnische groepen blijft er geweld heersen.

Het Vaticaan liet eerder al weten dat de paus dit jaar het publiek niet zal toespreken op het Sint-Pietersplein vanop het balkon van de basiliek, met de traditionele zegening Urbi et Orbi. Dit jaar zal dat gebeuren vanuit het Apostolisch paleis en op het internet gestreamd worden.

Het Vaticaan probeert de 84-jarige paus te beschermen tegen infectierisico's, vooral nadat twee kardinalen dicht bij hem de afgelopen dagen positief testten op het coronavirus.

In de haven van het Franse Calais neemt het verkeer donderdag toe. In het Britse Dover blijven weliswaar moeilijkheden aanhouden. De veerboten zullen vrijdag op kerstdag uitzonderlijk uitvaren om duizenden truckers terug naar het Europese vasteland te brengen, aldus de havendirectie.

"De haven van Calais en de maatschappijen P&O Ferries en DFDS hebben beslist hun activiteiten op vrijdag 25 december aan te houden, die traditioneel opgeschort zijn op kerstdag", aldus de havendirectie. Die beslissing is genomen om de repatriëring mogelijk te maken van de vrachtwagenchauffeurs die vastzitten in Dover door nieuwe gezondheidsmaatregelen om Frankrijk binnen te komen. "De overtocht zal enkel gebeuren in de richting Dover-Calais", aldus nog de havendirectie.

Het verkeer is ook afhankelijk van de testcapaciteit aan Britse zijde. Iedereen die inscheept, moet een negatieve coronatest voorleggen die minder dan 72 uur oud is, aldus havenvoorzitter Jean-Marc Puissesseau.

De verplichting voor reizigers naar Nederland om een negatieve coronatest te kunnen tonen, gaat ook gelden voor mensen die met trein, bus of schip reizen. Dat heeft het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid donderdag bekendgemaakt. De verplichting geldt voor iedereen die uit een risicogebied naar Nederland wil reizen en gaat aanstaande dinsdag in.

Eerder deze week werd al bekend dat mensen die per vliegtuig naar Nederland willen, een negatieve testverklaring van maximaal 72 uur oud moeten hebben. Daar komen deze andere reismethoden nu bovenop. De plicht geldt voor "internationaal openbaar vervoer per intercitytrein en voor bovenregionaal grensoverschrijdend busvervoer", benadrukt de regering. "Regionaal grensoverschrijdend busvervoer is van de regeling uitgesloten."

Net als met de vliegmaatschappijen zal het aan de vervoersbedrijven zijn om mensen te controleren op de negatieve testverklaring.

Voor de veerbootdiensten tussen Nederland en het Verenigd Koninkrijk werd de verplichting eerder deze week al ingevoerd. Met het nieuwe besluit gaat hij ook gelden voor bijvoorbeeld rivier- en zeecruises.

De meer besmettelijke Britse variant van het coronavirus is nu ook in Duitsland opgedoken. Een vrouw die zondag van Londen naar Frankfurt vloog, testte positief op besmetting met het virus. Onderzoek wees uit dat het ging om de variant die vooral in Groot-Brittannië zich al heeft verspreid, meldde de deelstaat Baden-Württemberg donderdag.

Het is het eerste geval van het gemuteerde virus dat in Duitsland is vastgesteld. De vrouw, die slechts milde symptomen heeft, is in het huis van familie in isolatie gegaan. Drie personen met wie ze nauw contact heeft gehad, zitten ook in quarantaine.

De vier woonzorgcentra in Vlaams-Brabant waarover deze week sprake was, krijgen hun coronavaccins dan toch nog dit jaar, en wel tijdens de tweede pilootfase op 30 december. De levering gebeurt wel nog "onder voorbehoud". Dat bevestigt het Agentschap Zorg en Gezondheid donderdag. "Als 28 december alles goed gaat tijdens de campagne in Puurs, kunnen we starten met de vier centra op 30 december", aldus Joris Moonens, woordvoerder van het Agentschap Zorg en Gezondheid.

Het gaat om woonzorgcentrum Onze-Lieve-Vrouw in Wezembeek-Oppem, Armonea De Wyngaert in Rotselaar, 't Spelthof in Binkom en Edouard Rémy in Leuven. Begin deze week was er enige verwarring ontstaan rond de vaccinatiecampagne die op 28 december in onder meer deze centra zou starten. Verschillende media berichtten toen dat er kritiek was gekomen vanuit andere regio's, maar dat wilde Vlaams minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) niet bevestigen. Het Agentschap koos er uiteindelijk voor om op 28 december de bewoners van slechts één woonzorgcentrum in elke regio te vaccineren. Voor Vlaanderen is dat Sint-Pieter in Puurs-Sint-Amands.

Gisteren werd dan beslist om een tweede pilootfase in te richten, op woensdag 30 december. Vandaag/donderdag is bekend geraakt dat de vier centra waarover initieel sprake was, op dat moment hun vaccins krijgen. Bieke Verlinden, voorzitter van Zorg Leuven, reageert alvast enthousiast op de beslissing: "We zijn blij dat we kunnen bijdragen aan de uitbouw van de vaccinatiecampagne. We zijn er klaar voor."

Net als op de meeste andere plaatsen in de wereld gelden bij de kerstviering in Bethlehem -volgens de Bijbel de geboorteplaats van Jezus- dit jaar beperkende maatregelen door het nieuwe coronavirus. De traditionele processie van Jeruzalem naar Bethlehem werd met enkele wagens afgelegd en viel een pak kleiner uit dan normaal.

De patriarch van Jeruzalem, Pierbattista Pizzaballa, arriveerde donderdagmiddag voor de Geboortekerk in Bethlehem, waar hij werd ontvangen door een kleine groep christelijke hoogwaardigheidsbekleders. Iedereen droeg een mondmasker. Er waren opvallend minder toeschouwers aanwezig dan andere jaren, want door de reisbeperkingen bleven buitenlandse pelgrims massaal weg.

Pizzaballa gaat later op de dag nog de middernachtmis opdragen. Ook dat zal op erg kleine schaal gebeuren, want op de Westelijke Jordaanoever waar Bethlehem is gelegen, geldt een avondklok.

Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), de Nederlandse tegenhanger van Sciensano, heeft 11.555 nieuwe besmettingen met het coronavirus geregistreerd. Dat zijn er ruim duizend meer dan het instituut woensdag noteerde. Volgens gecorrigeerde cijfers werden toen 10.432 positieve testresultaten gemeld.

Tussen woensdag en donderdagochtend zijn 89 sterfgevallen geregistreerd die zijn gerelateerd aan Covid-19. Een dag eerder waren dat er 106. Dit betekent niet dat deze mensen allemaal de afgelopen 24 uur zijn overleden. Cijfers komen soms met vertraging binnen.

Het aantal besmettingen is de afgelopen weken steeds verder opgelopen. Met een strenge lockdown hoopt het kabinet daarin verandering te brengen.

In Rusland, Letland en Litouwen is de afgelopen 24 uur een recordaantal coronabesmettingen vastgesteld. In de Baltische staten sneuvelde het record voor de tweede dag op rij.

Volgens Russische autoriteiten hebben het voorbije etmaal 29.935 personen positief getest op het virus. Daardoor nadert het totale aantal besmettingen in het land de kaap van 3 miljoen. Rusland telt daarmee het op drie na hoogste aantal besmettingen ter wereld, na de VS, Brazilië en India. Al ongeveer 54.000 mensen zijn overleden aan het virus.

In Litouwen liep het aantal dagelijkse besmettingen op naar 3.799. Dinsdag was het record ook al gesneuveld, toen er 3.737 besmettingen waren. Een soortgelijk beeld was er in Letland, waar met 1.270 besmettingen in de afgelopen 24 uur ook het record van de dag voordien (1.145 gevallen) gebroken werd. Het totale aantal besmettingen staat in Litouwen op 124.000, in Letland op 35.000.

Volgens de Litouwse premier Ingrida Simonyte zijn de stijgende cijfers het gevolg van de pre-kerstshoppers die in rijen stonden aan te schuiven voordat de winkels midden december gesloten werden. Volgens het Europees Centrum voor Ziektepreventie- en Bestrijding (ECDC) heeft de Baltische staat intussen een van de hoogste aantal besmettingen per 100.000 inwoners van Europa. 

Nu enkele landen hun verbod op vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk versoepelen, beslist Brazilië om vluchten vanuit het land alsnog te verbieden. De beslissing van de Braziliaanse regering werd woensdagavond laat gepubliceerd. De maatregel geldt vanaf vrijdag. De maatregel betekent ook dat buitenlandse passagiers, zonder vaste verblijfsplaats in Brazilië, die de voorbije twee weken in het Verenigd Koninkrijk waren, niet naar Brazilië mogen vliegen.

Verschillende andere Zuid-Amerikaanse landen hadden eerder al beperkingen opgelegd voor het luchtvaartverkeer vanuit het VK, en gedeeltelijk ook vanuit de rest van Europa.

De regering van de rechtspopulistische president Jair Bolsonaro staat al sinds het begin van de pandemie huiverachtig tegenover strenge maatregelen, maar de coronacijfers gaan ook daar weer in stijgende lijn. Op verschillende plaatsen bereiken de ziekenhuizen hun limiet. 

 Denemarken heeft 33 gevallen vastgesteld van de coronavariant die in Groot-Brittannië tot alarm heeft geleid. Volgens het Deense gezondheidsinstituut SSI zijn de besmettingen vastgesteld tussen 14 november en 14 december.

De besmettingen zijn vastgesteld in de regio's Kopenhagen, Noord-Jutland, Zuid-Denemarken en Seeland. De verspreiding toont aan dat de nieuwe variant voet aan grond heeft gekregen in Denemarken, ook al is het nog beperkt, aldus het agentschap. 

Eerder vandaag kondigde de Deense overheid aan dat het vliegverbod voor passagiersvluchten wordt opgeheven vanaf vrijdag. 

Op kerstavond beginnen ook Chili, Costa Rica en Servië met het vaccineren van hun bevolking. In de twee Amerikaanse landen gebeurt dat amper enkele uren na de ontvangst van de eerste dosissen. Servië wordt, na het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, het derde Europese land om van start te gaan met vaccineren.

"We kunnen vandaag weer glimlachen, want het is de dag die het begin vormt van het einde van de coronapandemie", zei de Servische premier Ana Brnabic, die als eerste gevaccineerd werd. Verschillende dokters en regeringsverantwoordelijken werden ook al gevaccineerd, in een poging om de bevolking te overtuigen hetzelfde te doen. Die bevolking staat ietwat weigerachtig tegenover de vaccins. Het land beschikt nu over 5.000 Pfizer-vaccins, en de campagne gaat nu verder in de rusthuizen. Het land, kandidaat-EU-lidstaat, staat bekend om zijn goede relaties met Peking en Moskou, en rekent ook op een levering uit die twee landen.

Op de luchthaven van de Chileense hoofdstad Santiago is donderdag een levering van 10.000 dosissen van het Pfizer-vaccin aangekomen, en nog op donderdag start de vaccinatie van prioritaire zorgverleners in vier regio's. In totaal heeft Chili 30 miljoen dosissen van drie verschillende vaccins gereserveerd. Daarmee kunnen ruim twee op de drie Chilenen gevaccineerd worden.

In Costa Rica kwam de eerste levering woensdagavond laat al aan. "Donderdag zullen de eersten gevaccineerd zijn", kondigde president Carlos Alvarado aan. Daar vormen zorgverleners en oude mensen de prioritaire groep.

Voor veel Belgische vrachtwagenchauffeurs die in Groot-Brittannië vastzitten, blijft het hoogst onzeker dat ze Kerstmis thuis zullen kunnen vieren. "We kregen deze ochtend nog meldingen van chauffeurs die geen beweging zien", zegt Isabelle De Maegt van transportfederatie Febetra.

In het graafschap Kent zijn duizenden vrachtwagens gestrand doordat Frankrijk enkele dagen de grens gesloten hield. Oorzaak is de veel besmettelijkere Britse variant van het coronavirus. Sinds gisterochtend is de grens weer open, maar chauffeurs moeten wel een negatieve coronatest kunnen voorleggen voor ze Frankrijk binnen mogen.

"Als de testen niet in sneltempo gedaan worden, wordt het moeilijk voor de vrachtwagenchauffeurs om nog thuis te zijn voor Kerstmis", zegt De Maegt. "Bij elke test moet 40 minuten gewacht worden op het resultaat."

In Calais komt het ferryverkeer maar traag op gang, zegt havenvoorzitter Jean-Marc Puissesseau. Deze voormiddag kwamen maar twee schepen aan, met honderd vrachtwagens aan boord. In normale omstandigheden kan een ferry 120 vrachtwagens vervoeren.

Normaal zijn de havens van Calais en Dover dicht op Kerstmis, maar nu zullen ze uitzonderlijk open zijn. De ferrymaatschappijen DFDS en P&O zullen later op de dag meer details geven over hun planning voor Kerstmis. Ook de Eurotunnel zal open zijn.

Vanaf vrijdag mogen vliegtuigen uit het Verenigd Koninkrijk weer landen in Denemarken. Het vliegverbod voor passagiersvluchten wordt opgeheven. Denen die in het Verenigd Koninkrijk wonen krijgen wel de uitdrukkelijke vraag om niet naar Denemarken te reizen en de aanbevelingen van de Britse autoriteiten te volgen.

Net zoals zoveel andere (Europese) landen legden de Denen begin deze week een vliegverbod op. De beslissing kwam er omdat in Londen en het zuidoosten van Engeland momenteel een besmettelijkere variant van het coronavirus rondgaat.

De federale regering legt het deel van de eindejaarspremie in de horecasector bij voor de periode van technische werkloosheid wegens corona. Dat maakt Horeca Vlaanderen  bekend. Het zou gaan om een bedrag van 80 à 100 miljoen euro dat de werkgevers op die manier niet moeten betalen.

Vorige maand al keurde de Kamer een subsidie van 167 miljoen euro goed voor het Waarborg- en Sociaal Fonds voor de horeca, als onderdeel van het steunpakket aan zwaar getroffen sectoren. Met dat 'voorschot' was er de garantie dat de eindejaarspremies uitbetaald konden worden aan de 140.000 werknemers uit de sector.

Met de nieuwe regeling betalen de horecaondernemers een premie voor zeven maanden, het Waarborgfonds staat in voor de overige vijf. De sectororganisatie spreekt van een "win-win" en een "bewijs dat blijvend overleg opnieuw resultaat oplevert". 

"Samen met de eerdere kwijtschelding van de RSZ-werkgeversbijdrage voor het derde kwartaal van 2020 is dit een nieuwe belangrijke ondersteuning net voor kerst. We blijven in dialoog over relance en steunmaatregelen voor 2021", zegt CEO Matthias De Caluwe.

De coronamaatregelen hebben er dit jaar toe geleid dat de structurele files met meer dan 60 procent zijn afgenomen ten opzichte van 2019. Dat blijkt uit een rapport van mobiliteitsbedrijf Be-Mobile. 

De top 10 van zwaarste filemomenten van 2020 bestaat volledig uit dagen van voor de eerste lockdown. De ochtend van dinsdag 10 maart was de uitschieter met 356 kilometer file. De langste files van na de start van de coronamaatregelen stonden er op maandagochtend 28 september (275 kilometer in totaal), goed voor de veertiende plaats op de lijst. 

De uitzonderlijke files (meer dan 250 km) waren zelfs nauwelijks te bespeuren in 2020: vorig jaar kwamen die nog gedurende 49 uur voor, nu blijven ze beperkt tot 4,6 uur.

Opmerkelijk is ook dat de files tijdens de zomerperiode weer de hoogte in gingen en in juli en september zelfs tijdelijk voor een grotere filedruk zorgden dan in dezelfde periode in 2019. Sinds oktober is er weer sprake van duidelijk minder filedruk, maar de verschillen zijn kleiner dan tijdens de eerste lockdown.

De Franse president Emmanuel Macron is weer hersteld van Covid-19. De Franse president werd vorige week donderdag positief getest op het coronavirus. Hij ging daarop in quarantaine in het presidentiële buitenverblijf La Lanterne, een jachthuis in Versailles.

Het Élysée meldde donderdag dat de president geen symptomen van Covid-19 meer vertoont. Hij heeft zijn quarantaine beëindigd.

Een reeks ambtgenoten van Macron raakte eerder besmet met het coronavirus, onder wie de Amerikaanse president Donald Trump en de Braziliaanse president Jair Bolsonaro.

Rusland heeft donderdag een recordaantal nieuwe coronabesmettingen en Covid-gerelateerde-sterfgevallen opgetekend. Rusland staat op de vierde plaats van landen die het zwaarst getroffen zijn door de coronapandemie. Er worden bijna elke dag nieuwe records opgetekend. Vooral in de armste en vaak slecht uitgeruste gebieden is de situatie zorgwekkend.

De Russische autoriteiten hebben in de afgelopen 24 uur 635 sterfgevallen en 29.935 nieuwe infecties gemeld. In totaal zijn reeds meer dan 2,96 miljoen mensen besmet geraakt in Rusland. Het aantal doden is gestegen tot 53.096.

In de hoofdstad Moskou werd ook een nieuw record van 8.203 nieuwe infecties op een dag geregistreerd.

President Vladimir Poetin schept echter al maanden op over de coronacijfers in Rusland, omdat die lager liggen dan in West-Europa of de Verenigde Staten. Op zijn jaarlijkse persconferentie afgelopen donderdag oordeelde hij dat Rusland de pandemie "beter" had aangepakt dan het Westen. Toch wordt vermoed dat de Russische autoriteiten te weinig sterfgevallen registreren. Een sterfgeval wordt pas toegeschreven aan Covid-19 wanneer de ziekte de voornaamste oorzaak was, en dat bevestigd is door een autopsie. Het officiële bureau voor de statistiek toonde in oktober een oversterfte van bijna 50.000 sterfgevallen meer dan een jaar eerder. Tussen maart en eind oktober bedroeg dat cijfer 165.000.

De regering weigert tot nu toe een nieuwe algemene lockdown op te leggen om de economie draaiende te houden en rekent op de massale inenting van de Russische bevolking met het Russische vaccin Sputnik V. 

Frankrijk heeft 15 professionele brandweerlieden en 10 vrijwilligers naar Dover gestuurd met 10.000 coronatests, om te helpen bij het testen van de duizenden vrachtwagenchauffeurs die in de omgeving vast staan. Dat heeft de prefectuur van de Noord-Franse regio Hauts-de-France donderdag op Twitter aangekondigd. Van de Europese commissaris voor Verkeer, Adina Valean, krijgt Frankrijk alvast de schuld voor de chaotische taferelen in en rond Dover. Londen en Parijs zijn intussen wel overeengekomen dat de Eurotunnel met de feestdagen open blijft, tweette de Britse minister van Verkeer Grant Shapps.

"Ik betreur dat Frankrijk tegen onze aanbevelingen inging en ons opnieuw in de situatie bracht waarin we ons in maart bevonden, toen de bevoorradingsketen onderbroken werd", tweette Europees commissaris Valean. Ze drukt ook dank uit voor de Britse autoriteiten, omdat zij intussen gestart zijn met het testen van de chauffeurs, aan 300 tests per uur.

De Britse bevoegde minister, Shapps, had donderdag contact met zijn Franse ambtgenoot Jean-Baptiste Djebbari. "We zijn het eens geworden dat de Brits-Franse grens aan de Eurotunnel met Kerstmis open blijft, zodat vrachtwagenchauffeurs en burgers zo snel als mogelijk weer naar huis kunnen", aldus Shapps op Twitter. Djebbari bevestigde het akkoord.

Het gemiddeld aantal nieuwe coronabesmettingen stijgt al een tijdje opnieuw, aanvankelijk vooral in Vlaanderen, waar er weliswaar nog altijd meer wordt getest. Maar de versnelling van die stijging is daar de laatste dagen stevig afgeremd. Brussel noteert nu het grootste aantal nieuwe gevallen ten opzichte van een week eerder. 

Deze grafieken en kaarten tonen hoe de situatie in uw provincie en gemeente evolueert.