Trump verleent gratie aan zijn veroordeelde vrienden Roger Stone, Paul Manafort en Charles Kushner

Paul Manafort werd vorig jaar schuldig bevonden aan onder meer samenzwering tegen de Verenigde Staten, witwassen en het zich niet laten registreren als ‘buitenlands agent’ voor de voormalige pro-Russische regering van Oekraïne. Hij hoeft nu zijn celstraf van ruim zes jaar niet meer uit te zitten. Manafort was een van de hoofdverdachten in het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar vermeende banden tussen de Trump-campagne en Rusland. Amerikaanse inlichtingendiensten hebben vastgesteld dat de Russen probeerden de presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden.

Roger Stone, een strategisch medewerker van de Republikeinse partij die onder meer achtergrondonderzoek deed naar politieke tegenstanders, kreeg drie jaar celstraf voor liegen tegen het Congres, belemmering van de rechtsgang en het ongepast beïnvloeden van getuigen. Trump had het vonnis van Stone eerder al omgezet naar een lagere straf.

Ook Charles Kushner, de vader van Jared Kushner, de echtgenoot van Trumps dochter Ivanka, krijgt gratie. Kushner, net als Trump een vastgoedontwikkelaar, werd in 2005 veroordeeld voor fraude met campagnegeld, belastingontduiking en het ongeoorloofd beïnvloeden van getuigen. Hij werd in 2006 al vrijgelaten na het uitzitten van twee jaar celstraf.

Eerder op de dag verleende de uittredende president al gratie aan vijftien personen onder wie de Nederlandse advocaat Alex van der Zwaan en zijn oud-campagne-adviseur George Papadopoulos. Beide figuren speelden ook een rol in het Mueller-onderzoek. Oook vier voormalige privébewakingsagenten van de firma Blackwater kregen gratie.

Volgens ingewijden zou Trump ook overwegen om zijn kinderen Donald Jr., Eric en Ivanka en zijn schoonzoon Jared preventief gratie te verlenen. Daarnaast heeft hij geopperd dat hij ook zichzelf gratie zal verlenen. Een presidentieel gratiebesluit vrijwaart iemand weliswaar van federale rechtsvervolging, maar betekent niet dat iemand niet vervolgd kan worden onder het strafrecht van een afzonderlijke staat.